Становление Империи

Поднявшись на ноги, покряхтел, с опасениями прислушиваясь ко всему телу. Только убедившись в относительной целостности организма, поспешил к всадникам. Те отделались мелкими царапинами от прилетевших каменных осколков, частичной потерей слуха и значительным испугом. Я даже смеяться не стал, когда двое из них ощупали с недоверием собственные штаны. Одно дело, когда ждёшь чего-то конкретного, а другое – когда всё происходит неожиданно, да ещё с таким эффектом. Можно и обделаться… Я, как всегда, был спокоен, так как после шагистики в разные пропасти всё остальное уже не так впечатляет.

Затем я вернулся к эпицентру взрыва. А вот он впечатлил! На месте каменного холмика осталась выемка глубиной в два с половиной метра. И это в твёрдом граните! Но рассматривая эту выемку, я уже непроизвольно улыбался злобным оскалом, представляя результаты возможной акции возмездия. Она у меня давно в черновом плане была составлена, и недаром я задавал пленным кречам уточняющие вопросы. Теперь только следовало выяснить один важнейший аспект: дальность воздействия моего радиолуча.

Для этого я помчался верхом во дворец. Следовало изъять со Дна ещё один трофейный акехерс.

«Или сразу провести испытание на месте? – размышлял я, уже входя в нужное крыло комплекса, где находился необходимый портал. И тут же сам себя осадил: – Какие испытания?! А вдруг рванут все диски, туда нами сброшенные и валяющиеся возле портала? Тогда уж точно от уровня только дыра огромная останется. Да и меня из Иггельда империя незамедлительно разжалует в обычного каторжанина».

То есть следовало брать единичный артефакт и вновь проводить испытания на пустыре.

Перед помещением с порталом меня поджидала внушительная засада в лице всех остальных членов Малого Совета. Волей-неволей пришлось останавливаться, оправдываться и давать отчёты. Причём больше всех, при молчаливом одобрении девиц, на меня наседала главнокомандующий империи:

– Платон! Тебя не учили, что все опасные эксперименты следует согласовывать с вышестоящим командованием?!

– Это с кем? – постарался выглядеть я наивным простачком. – С шуйвами, что ли?

– Со мной! – орала Апаша, стараясь выглядеть соответствующей своей фамилии. – Со мной ты должен согласовывать возможный риск для личного состава моей армии! Если меня нет на месте, то с их высочествами. Нет их в столице – с её императорским величеством!

– Да-а-а? – засаду я обошёл, выдвигаясь к порталу и посылая искорки эрги’сов для его открытия. – Но вдруг оно (величество, я имею в виду) будет отсутствовать? Или занято развратом с каким-нибудь отщепенцем?

– Что ты себе позволяешь?! – кипятилась Грозовая. – Да ещё в присутствии дочерей богини Герчери?!

Уже стоя на лестнице, возле выдвинувшегося уступа, я устало выдохнул и перешёл на просительный тон:

– Может, не надо, а? Мне и так некогда, а ещё перед отправлением в тыл врага мне надо одно испытание успеть сделать…

– В тыл?! – соизволила вмешаться в нашу перепалку Мария. – Приказа такого тебе никто не отдавал!

Спорить я с ней не собирался:

– Слышали, как рвануло?

– Не только слышали. Но и видели! – пояснила Катерина. – С крыши.

– Отлично! Тогда не надо убеждать вас, насколько эта штуковина опасна. Через минуту я появлюсь обратно, и чтобы никого здесь не было. Как и на маршруте всего моего следования на пустырь. Поняли? Катенька, проследи, пожалуйста! Надеюсь на твою рассудительность и благоразумие.

И шагнул в портал. На Дне – первым делом осмотр по сторонам. Всё-таки наличие здесь шакалов – наибольшее зло. Шагнёшь сюда и сразу окажешься в пасти. Ничего приятного! И лучше всего было бы оградить скальный выступ этакой клеткой из толстых прутьев. Причём сделать интервал надо такой, чтобы человек вышел нормально, а вот хищники внутрь не попали.

Но это всё – в будущем. Пока мне в самом деле хватило минуты, чтобы подобрать из стопки акехерс и шагнуть обратно в мир Трёх Щитов. И мысленно поругаться. Апаши не было, а вот подруги никуда не ушли. Вера так вообще стояла на последней ступеньке лестницы, явно вознамерившись отправиться за мной следом.

И с ходу решила напасть, хорошо хоть словесно:

– Не вернись ты в срок, пришлось бы мне отправляться к тебе на помощь! – после чего, не обращая внимания на моё возмущённое рычание, поинтересовалась: – А это правда, что ты знаешь дорогу на Землю?

Отвечать я ей не спешил. Заставил шагнуть чуть ниже, затем закрыл портал. А потом обратился с укором, но не к ней, а к младшей принцессе:

– Катерина, это был наш с тобой секрет, и я обещал только тебя сводить в твой мир. Зачем же ты треплешься об этом каждому встречному-поперечному?

Принцесса в некотором стеснении накручивала локон волос на палец, стараясь выглядеть при этом наивной и беззащитной:

– Так они и так всё слышали. Вдобавок заставили рассказать все подробности. По праву старшинства. Да и побить собирались.

– Надо же! – восклицал я уже на бегу. – И до сих пор так и не собрались? – меня ещё попытались остановить все трое, синхронно подав команду стоять, но я даже не притормозил: – Некогда!