Становление Хранителя

— Прекрати, — продолжил я. — Сколько невинных падёт жертвой твоего слепого желания? Их кровь будет на твоих руках, Эранда. Этого хотели твои родители? Чтобы ты стала убийцей?

— Не смей! — взревела женщина, вскакивая и вынимая из складок платья короткий клинок. — Не смей упоминать моих родных! Ты ничего не знаешь, Итан! Ни-че-го!

— Я вижу лишь одинокую, брошенную всеми женщину, что осталась в далёком прошлом, — произнёс я. — Она выросла, но не перестала быть маленькой девочкой, изо всех сил ищущей путь во тьме. Продолжающей плакать, не в силах хоть что-то изменить. Ты можешь. Прямо сейчас. Отказаться от мести и спасти людей, у которых тоже есть семьи, есть родители, есть дорогие им люди.

— Откуда ты знаешь, что моя история не повторится, Итан?! — закричала Эранда, направляя клинок мне в грудь. — Откуда тебе знать, что Орфан не поступит так с другими? Отвечай!

— Я не знаю всего, — улыбнулся я. — Только то, что знаю. Твой путь принадлежит только тебе, и Орфан занимает в нём слишком много места. Неужели ты не понимаешь, что отомстив, ты потеряешь причину жить…

Она осеклась на полуслове, отступая на шаг. Подхватила оружие в обе руки, вновь приближаясь ко мне. В глазах женщины вновь появились слёзы, а взгляд выражал бесконечное отчаянье. Она понимала. Прекрасно понимала, что я говорю правильные вещи. Что нужно отпустить и забыть, ибо есть вещи, что выше нас, простых людей. Но многолетняя ненависть, что скопилась внутри, просто так не исчезнет. Но кто, кроме самого человека, может её вычистить?

— Ты… Ты, чёрт возьми, прав, Итан, — обессиленно вздохнула Эранда, возвращаясь на своё место. — Забери это.

Пузырёк оказался запихнут обратно в мешочек, последний лёгким толчком отправили ко мне по столу. Кивнув, я спрятал его за пазуху. Эранда некоторое время упрямо смотрела мне в глаза, пытаясь пробурить яркой синевой в собеседнике дырку. Однако, результата это не принесло.

— Я вверяю твоим знаниям свою жизнь, — произнесла она, беря бутылку с вином за горлышко и опрокидывая в себя остатки. — Не разочаруй меня. Иди… И да осветит Богиня твой путь.

Вновь кивнул, я поднялся, направившись на выход, но у самой двери остановился.

— Человек — самый страшный зверь, но человек — самый прекрасный ангел. Кем быть, решает не судьба и не боги, а ты сам. Прощай, Эранда.

Не услышав ответ, я покинул коридор, а затем и ресторан, выйдя на совсем пустую улочку. Парень в красной униформе с благодарностью вручил мне плащ с вешалки за ним и пожелал доброго пути.

Боги, как же хочется закурить.

Сигара, конечно, до сих пор была при мне. Благополучно спионеренная из запасов Немезиды и припрятанная на самый крайний случай. Но… Не сейчас и не сегодня. Надо собраться и дойти до Орфана, а затем прилечь поспать, дабы следующий день наступил как можно быстрее.

Примерно так я и поступил, по пути прикупив булочку. К концу кондитерского изделия я вновь оказался возле дома гильдии, затем отряхнул крошки, попавшие на плащ, и направился в кабинет пепельноголового бессмертного. Он всё также сидел на диванчике, и моё появление явно спугнуло какую-то важную мысль, потому что Орфан поморщился, поднялся и вернулся на своё место за рабочим столом.

— Ты быстро, — произнёс он. — Десять минут назад пришла весточка от последнего в списке человека Эранды. Теперь можно официально праздновать вторую победу за несколько дней.

— Можешь начинать и третью, — хмыкнул я, отправляя мешочек на стол. Он плюхнулся, едва проехав пару сантиметров.

— Что это значит? — не понял мой странный знакомый, открывая содержимое свёртка. — Всё на месте… Джон?

— Эранда отказалась от мести, — проговорил я, занимая диванчик. — Думаю, своих взглядов относительно войны она тоже больше не придерживается. Сейчас у троицы наших врагов нет глаз и нет ушей.

— Получается, я зря отдал кучу денег и средств, — посетовал Орфан, но на его лице легко прочиталось облегчение. — Не рискну спрашивать, как тебе это удалось.

— Всего лишь простой разговор по душам, — улыбнулся я, закидывая ногу на ногу. — Тебе тоже не помешает.

— Откажусь, — помотал головой пепельноголовый. — Но всё равно — спасибо. Наверно, мне стоит отпустить её мать… Как-нибудь организую.

— Благородный поступок, — кивнул я. — Значит, теперь из всего тройственного союза остался лишь один человек.

— Гавиал, да. Его люди уже появились в моём городе, но от самого старика не слышно ничего.

— Каков план, командир? — кхэкнул я.

— Ну, Паро и Эранда скоро объявят о своих намерениях, и наш властитель быстренько заключит перемирие, — пожал плечами Орфан. — Но Гавиала давно пора приструнить. Из всех троих он самый мерзкий, если ты понимаешь, о чём я.

— Я чего-то не знаю?

— Он торгует детьми, — кашлянул пепельноголовый. — Точнее, покупает. Для ритуалов нужны свежие, невинные души.

— О боги, — вздрогнул я. — Так козырь торгового союза…

— Да, Воида призвали именно через жертвоприношение, — покивал он. — Как и часть артефактов, что принадлежат Гавиалу. Он может управлять тем существом, и при разногласии со всем парламентом вполне способен взбунтоваться.