Становление Хранителя

С этими словами я приблизился, тыкнув пальцем в область сердца Гавиала.

— Душа способна испытывать боль далеко за пределами человеческого понимания. Особенно та, что принадлежит тебе, Гавиал.

Крик так и затих в горле, испустившем весь воздух. Тело старика сдулось, опало, словно потеряв начинку. Постепенно под слоями одежды осталась лишь сухая, как осенние листья, кожа. Лицо сохраняло своё выражение дольше всего, продолжая смотреть куда-то сквозь меня. Это взгляд из бездны, пугающий простого человека, случайно увидевшего такую картину.

— Дорогие жители, — начал свою речь Орфан, едва я закончил. — Сегодняшний день был полон событий…

Я не стал слушать. Не видя дороги, я пробрался мимо расступившейся толпы, покинул трактир, вышел на главную дорогу. Внутри была выжженная пустыня, песок, то и дело трущийся о внутренности. Вот ведь чёрт. С каждым разом проделывать это становится всё труднее. Всё-таки я человек, а не Хранитель. Вот старый Палач мог проделать такое с целой толпой, не двинув и мускулом. А я… А что я?

Я просто Джон.

Дождь и не думал прекращаться. Дорога, проведшая меня через главную площадь, мимо ресторана Розалин, здания гильдии, наконец прекратилась. Впереди встала стена. Вот как, получается. Тупик. Я в тупике. Ну и ладно. Присядем, всё равно никакие болезни нам не грозят. Прислонившись к стене, я сполз по ней вниз и закрыл глаза.

Вот костюмчик жалко. Орфан явно потратил нехилые деньги на его приобретение, а тут я со своими посиделками в луже. Впрочем, водичка была тёплой. Это не отменяло того факта, что она была грязной, но всё же. А, постирают, не маленькие. Я сделал достаточно, чтобы заработать хотя бы на рубашку, штаны и красивые туфли. Плащ… Пепельноголовый подберёт.

— Вот ты где, — раздался голос где-то совсем близко. Голос был знакомый, а потому я не стал утруждать себя визуальной оценкой собеседника.

— Чего тебе, Эранда? — устало спросил я у женщины. — Твоя мать должна быть в трактире тётки Марты, вместе с Орфаном.

— Я уже виделась с ней, — растерянно произнесла она. Судя по барабанящим чуть выше, чем надо, каплям дождя, в руках у Эранды был зонт. — Ты выглядишь… Печальным. Для высшего существа.

— Словно ты в своей жизни видела много подобных мне, — хмыкнул я, устраиваясь поудобнее.

— Ты сделал для меня многое, Джон, — сказала она. — Теперь я хотя бы знаю твоё настоящее имя.

— Отлично, — покивал я. — Иди своей дорогой, человек.

— Ты помог моей стране избежать кровопролитной войны, — упрямо продолжила женщина. — Дал маяк, за которым стоит идти по жизни. Придал ей… Нужный смысл.

— Чего ты хочешь? — перешёл я к конкретике.

— Я просто пришла, чтобы кое-что сказать.

— Так говори скорей, не видишь, я принимаю ванну.

— Ты хороший человек, Джон. И о нашем разговоре…

Я вздохнул.

— Я ничего никому не скажу. Обещаю.

— Спасибо, — ответила она.

Шёпот дождя. Гул удаляющихся шагов. Вновь барабанящие по макушке капли. Эранда ушла, оставив меня с одной-единственной фразой. Спасибо, конечно, я искренне благодарен и всё такое. Легче не стало. Ладно, вру, может, самую малость. Надеюсь, я успел. В течение следующих суток властитель торгового союза заключит пакт с Асцаин, а там и бездна сможет начать свои действия. Мир будет спасён. Ура-а-а! Да?

Что ж мне так хреново-то… Как будто снова стал простым смертным. Вроде всего лишь заставил страдать того, кто этого заслуживал. Поступил правильно, поступил по совести, по справедливости. Но… Чёрт подери, сколько ещё таких Гавиалов гуляет по миру? А потом будет гулять? Делать свои грязные дела, пока случайно не наткнётся на меня, Немезиду, Анну, или Ману с Армагеддоном. Я всегда был уверен, что поступаю, как должно. Раз за разом, раз за разом.

Порой одолевает мысль, что мир не стоит того, чтобы его спасать. Если бы только была возможность спасти всех тех, кто мне дорог… Стал бы я тогда волноваться за эту планету? За всех, кто здесь живёт и будет жить? Хороший вопрос. Энди, я знаю, что ты здесь уже минут десять. Давай, говори, с чем пожаловал.

Прости, прости. Ты слишком лирично размышляешь в своей голове, что я решил тебя не отвлекать. А вообще — поздравляю, Джон. Ты успел.

Что, вот так просто?

Ну, войне Асцаин и торгового союза не бывать. Процесс перехода вашего шарика в бездну займёт чуть больше дней, чем ожидалось.

О боги.

…Да, к сожалению, полностью мир мы поглотить не успеем. Останутся считанные часы, но Судьи уже прибудут на вашу землю. Есть вариант убежать на другую планету, но всё человечество не спасётся.

Сколько нужно продержать Судей?