Становление Хранителя

Я живу больше десяти тысяч лет, но такие моменты огромной кувалдой бьют по закалённому сердцу. Может, когда-нибудь оно и треснет. Я, конечно, никому ничего не скажу. Может, это — судьба. Может, я сломаюсь, отброшу принципы и сбегу. Может, когда-нибудь так и случится.

Но только не сегодня.

Глава двадцать третья. Тень этого дня

Ещё теплое в конце лета солнце благосклонно светило в спину небольшой компании, собравшейся возле платформы, спрятанной в траве. Все, кто знал о истинной натуре случайного знакомого пепельноголового пришли, чтобы попрощаться. Эранда с её матерью, тётка Марта, парочка девушек с первого этажа дома гильдии. На их лицах искрила сумбурная улыбка. То странное ощущение, когда боль утраты смешивается с радостью. Было ли прекращение войны с Асцаин для этих людей пирровой победой? Не мне судить.

— Спасибо за всё, что ты сделал для нас и нашего народа, — произнесла Эранда, отвешивая поклон.

— Мы были совсем другого мнения о Хранителях, — добавила её мать, повторяя действие дочери. — Ты доказал, что слухи и старые легенды могут лгать и не краснеть.

— Спасибо и от всего нашего города, — сказала Марта. — Если когда-нибудь будешь в наших краях, заглядывай ко мне в трактир. Лучшая рыбная похлёбка только для спасителя господина Орфана!

Я не мог не ответить на улыбки, окружившие меня. Разумеется, об уходе пепельноголового тоже прознали все, но говорить что-то, кроме благодарности, не рисковали.

— Спасибо, — скромно кивнули девушки, имевшие дела с клиентами у моего странного знакомого. — Мы не можем проводить вас полноценно… Просим прощения.

— Всё нормально, — отпустил я их. — Работа не ждёт.

Поклонившись, они прыгнули в экипаж, ждавший неподалёку, и отчалили в сторону города.

— Вы, наверно, ждёте от меня пафосной заключительной речи, — хмыкнул я. — К сожалению, у меня есть только одна фраза, которую нужно сказать.

— Мы понимаем, — ответила Эранда.

Я поднялся на платформу, держа в руках металлический прямоугольник-активатор.

— Будьте людьми, — вздохнул я. — В мире, в войне, в страхе, в любви. Поступайте по велению сердца, прислушиваясь к голосу разума. И… Спасибо вам всем, что были рядом в этом коротком пути. Орфан гордился бы вами.

— До встречи, Джон! — помахала рукой тётка Марта.

— Прощай, Итан, оказавшийся Джоном, — хохотнула родственница Эранды, а сама женщина протянула мне запечатанный конверт.

— Это моё прошлое, которое я хотела забыть, — шёпотом произнесла она. — Если у тебя найдётся время, прочитай. Нет — я не обижусь. Ладно, всё, не буду тянуть. Пока, Джон.

Спрятав письмо в пространственный карман, я вдавил единственную кнопку на активаторе. Может, что-то было в моём взгляде, что заставило всех сменить улыбки на напряжённые гримасы. Вполне вероятно, что я не смог скрыть бесконечную усталость, протянувшуюся длинным канатом через всю жизнь. Эти люди не знали, что мир может рухнуть всего через несколько дней. Что всё их существование и гроша ломанного не стоит по меркам высших сил, кем или чем бы они ни были.

Человек — единица. Цифра в отчёте на столе высокопоставленного чиновника в современном мире, одно-единственное «Чирк» пером по бумаге в документе, отправленном в столицу, в архив, в нашем. Человек может быть сколь угодно богат, сколь угодно влиятелен и уважаем, от этого поменяется лишь значение, но не факт того, что он — знак. Номер. Циферка, плюс один или минус один. Знаете, что я вам скажу?

Человечество будет жить, пока в нём найдутся личности, бьющиеся изо всех сил за каждую такую единицу. За каждую случайную душу, никому, кроме неё самой, не нужную. Пафосные герои в сияющих доспехах, рыцари из сказок, меценаты-благотворители, волонтёры. Защитники. Они — те, кто позволяет нам оставаться людьми.

— Прощайте, — прошептал я, исчезая в сиреневой вспышке портала.

Вокруг возник знакомый коридор, по которому неизвестная сила несла одиночку вперёд. Безумно захотелось курить, уже который раз за всё моё пребывание в торговом союзе. Вместо этого я тяжело вздохнул, похрустел шеей, постаравшись сосредоточить взгляд на тёмном нутре, зиявшем вдалеке. До окончания перемещения оставалось минут десять, а потому мне пришлось погрузиться внутрь своей головы, утрясая кое-какие детали и продумывая план по развёртыванию крупномасштабной обороны.

Не думаю, что технические и лирические отступления кому-то здесь нравятся, а потому оставлю их без подробностей. Расскажу лишь, как на пару мгновений ко мне забежал Энди, неожиданный, как и всегда.

Смотрю, не терпится вернуться?

Что-то вроде того. Ты по делу или так?

Сегодня просто так. Зато с хорошими новостями — мы начали поглощать планету.

Под «мы» ты имеешь в виду силы бездны?