Становление Хранителя

Только не забудь заглянуть к Немезиде. Не расстраивай архимага, сам же понимаешь, что времени совсем нет.

Конечно, Энди, конечно не забуду.

Предсказательницы, может, и соврали в плане сроков и времени исполнения пророчества, но кое-что они указали абсолютно точно. Знаешь, что именно, Джон? «Герой вернётся, но даже он может проиграть». Ты здесь, ты исправил всё, что сумел. Остановил войну. Выручил товарищей. Осторожно, без кровопролития, помирил торговый союз и Асцаин. Ты, безусловно, герой. Человек — рыцарь в сияющих доспехов, прямо как в сказках. Но Джон, уверен ли ты, что этого достаточно? Что твой выбор — пусть и эфемерный — совсем не важен? Позволь мне кое-что прояснить.

Валяй.

Суть Хранителей — тот самый выбор. Между теми, кто дорог им, и теми, кто представляет большинство — всем миром. И, как велит им долг, они выбирают большинство. Ты, как человек, можешь пожелать оставить меньшинство. По сути ты пытаешься понять внутри самого себя, кто ты есть для тех, кто тебя окружает. Герой? Может, просто хомо сапиенс? Или Хранитель? Сумеешь ли ты поступить так, как требует судьба, как делал всегда, целых одиннадцать тысяч лет подряд?

Я улыбнулся, зная, что существо внутри меня это увидит. Опустил в себя очередную порцию виски.

— Не сомневайся.

Глава двадцать пятая. Становление Хранителя

«Мы сами — свои собственные боги и свои собственные демоны.»

Эпилог

Светлый денёк. Даже через покрывшую весь небосвод серость проглядывало солнце, озаряя обжитые земли. Никаких катаклизмов, даже возмущения в мировых магических потоках улеглись, предоставив доступ к порталам любых типов. Ими, впрочем, стали пользоваться куда реже — со временем технология, открытая технократами, вошла в массы, но пока её могли себе позволить лишь наиболее богатые торговые гильдии да госаппарат Асцаин.

Я проводил день как обычно: ошиваясь в безлюдных местах, созерцая природу, покинутые деревни, а где-то — города. Если кто-то скажет вам, что одиночество не может быть развлечением, то плюньте ему в лицо. Это весело, клянусь. Можно поговорить с самим собой, задумчиво побродить по округе, воспользоваться порталом, что перенесёт тебя в другое, но похожее место, и повторить. Ах да, если вы страдаете от недостатка никотина, то вид нетронутой природы или наоборот, сожжённых капищ, предоставит вам тонну поводов для закуривания сигареты, а то и двух. Маленькая коробочка с сигарами надёжно покоилась в пространственном кармане, моём личном рюкзаке.

Ей она больше не понадобится.

Я всё чаще избегал людей. Чем дольше длился хоть какой-то контакт, тем больше мне хотелось провалиться под землю. Даже Крис, иногда невообразимым образом отыскивавший меня в любом месте и в любой момент, постепенно перестал приходить. Я его не винил. Быть выжившими в бойне всегда трудно. Порой мне кажется, что мёртвым куда легче, чем нам. Письма они с Тсу разорвали, решив больше никогда не вспоминать тот момент. Или просто решили сделать вид, что никогда и не писали завещание. Письма же тех, кто не вернулся, остались со мной.

По сей день я не смог найти в себе силы, чтобы вскрыть хотя бы одно. Хоть Рай и Ад согласились передать последние слова Маны и Армагеддона, я всё равно считал себя недостойным. Эти запечатанные конверты покоились рядом с коробкой для сигар, надёжно спрятанные от чужих глаз. Жанна отдала мне завещание Анны. Не знаю, что сделала со своим Розалия: пламевласую девушку после финального сражения я больше не видел. Порой заглядывал Энди, уж этот прохиндей обладал удивительной способностью влезать ко мне в голову. Говорили мало, но о важном.