Становление Хранителя

— Уверен, — кивнул я, присаживаясь рядом с ней и склоняя голову немного вбок, открывая полностью оголённую шею. — Я добровольно даю тебе то, чего ты желаешь. Это лучшее, что может случиться в жизни вампира.

— Я поняла, — прошептала она, пододвигаясь поближе.

Опёршись на моё плечо, осторожно приблизилась, затем нашла артерию. Аккуратно прокусила, но не удержалась и вцепилась в плоть до упора, начиная толчками вытягивать из меня «нефть». Слегка покалывало, однако такое чувство было ничем по сравнению с тем, что этому несчастному существу пришлось пережить. Канула минута, другая, а девочка всё не останавливалась. Струя крови потекла под куртку и надетую в низ рубашку, отчего та прилипла к телу. Ладно, терпим. Всё-таки жизнь спасаем, а не очередного ублюдка расчленяем.

Последние пару секунд вампир уже просто замер, не вынимая клыков из шеи. Потом девочка как-то слишком резко оттолкнулась, отдаляясь от меня на метр. Её глаза пришли в норму, а с губ тихонько стекала ещё одна тонкая кровавая ниточка.

Я поднялся, в пару заклинаний залечил ущерб, а затем развернулся, чтобы уйти.

— Постой, мистер! — окликнули меня. — Голод… Жажда… Всё исчезло!?

— Ага, — подтвердил я. — Хочешь спросить, откуда я знаю, что это навсегда?

— Хочу… — ответили мне.

— Есть легенда, что если вампир выпьет кровь существа высокого порядка, то станет высшим вампиром, не нуждающимся в крови. Свободным от всех их слабостей. Легенда эта старая, и никогда не проверялась. Ты стала первой, — сказал я и рассмеялся. — Живи. И закопай уже этих двоих. Воняют же.

— Я… Д-да, конечно… — побормотала девочка. — Постой-ка, но это значит, что ты..?

Но меня уже не было перед поднявшей наконец свои глаза вперёд. Я был совсем не там, уже довольно далеко, прямо на пути ко дворцу. Шея зудела, но игнорировать её было довольно просто.

Считаешь, что поступил правильно, Джон?

Как сказал один мудрый человек: если ни ты, ни твой товарищ не поступают по справедливости, то и справедливость эта будет дешёвой куртизанкой, что ложится под кого угодно.

Этим мудрым человеком был ты.

Кто знает, существо из тьмы.

Кто знает.

А девочка прошептала в ночную тьму, зная, что её никто, скорей всего, не услышит. Лишь одно слово, в которое она вложила всё, что имела.

— Спасибо…

Правильно или неправильно, это не имеет значения, ибо если твоё сердце и твоя душа чисты, ты всегда будешь поступать по справедливости. Своей, конечно. Но — по справедливости.

А вот это точно сказал я.

Глава одиннадцатая. Мирного решения не будет

Во дворце к моему возвращению было довольно тихо. Лишь дремавшая стража довольно резво дёрнулась, едва моя фигура затопала где-то в далеке. Фонари освещали всю мостовую вплоть до лестницы, возле которой дежурили бравые господа в доспехах, а потому меня довольно быстро узнали, почтительно кивнули, а затем вновь отправились в тёплые объятья сна.

Внутри свет горел лишь в комнате Немезиды, и судя по доносившимся оттуда голосам, не спала архимаг вместе с Лифой. Слуги вместе с детьми давно похрапывали в своих хоромах, и видеть пустой центральный зал вместе со вторым этажом было довольно странно. Словно огромный зверь тихонько завалился на боковую прямо в шаге от тебя. Впрочем, лично я засыпать не спешил, ибо Палачу не требуется. Когда хочется — пожалуйста, никто и ничто не мешает. Удобно.

Тихонько скрипнула дверь, девушки подняли глаза от кипы бумаг, прищурились, а потом попросили закрыть за собой.

— Вижу, что труд кипит, — кхэкнул я, проходя внутрь и присаживаясь на один из свободных стульев подле широкого стола, уставленного письменными принадлежностями. — Гена не забегал?

— Сэр Армагеддон посещал нас, — в своей манере ответила Лифа. — Рассказал, как ты шляешься по тёмным переулкам посреди ночи.

— Вы и впрямь будете обвинять одиннадцатитысячелетнее существо в проявлении толики любопытства? — вопросительно выгнул я бровь.

— Не мы, — улыбнулась Немезида. — Она. Хотя чья бы корова мычала, дорогая.

— Госпо… Немезида! — возмутилась сестрёнка Криса, впрочем, сразу взяв себя в руки. — Да, я была молода и любила околачиваться возле бедных районов.

— Кто прошлое помянет… — многозначительно протянул я. — Забудем. Когда ты выступаешь, Нем?

— Уже сегодня, получается, — вздохнула архимаг. — В полдень. Людям объявят с утра, подогреют толпу.

— Речь получится не самой длинной, но очень ёмкой, — с проскользнувшей в тоне гордостью за проделанную работу сказала Лифа. — В доказательствах у нас есть перебежчик из торгового союза, а также экспертизы независимых магов из Академии, подтвердившие эманации бездны на одежде Ричарда и его прислуги.

— Но ведь от него ничего не осталось, — не понял я.

— Рабочая одежда, Джон, — прояснила дочь Маны и Армагеддона. — Он практиковал запретную магию в ней.