Становление Хранителя

За ней клетку покинули и остальные. Образовавшаяся передо мной толпа была измождённой, усталой, на многих людях я заметил следы ментальных заклинаний, но ни один из солдат не оказался сломлен. Активировав полёт, я подлетел на пару метров ввысь, чтобы все могли видеть и слышать.

— Через несколько часов сюда прибудет основные части Асцаин, — начал я. — До этого момента попробуйте найти провиант и оружие, на всякий случай. Часть варваров могла спрятаться, и они не остановятся ни на секунду перед тем, как попытаться отрубить вам голову.

— Эти люди… Действительно заслужили такую участь? — задала мне вопрос всё та же целительница.

— Вас пытали, — не спросил, а утвердил я. — Часть, скорее всего, убили. Знаете, что варвары творят с трупами? Расчленяют. Что-то идёт в пищу, что-то — в ритуальную магию.

— Н-но… — попыталась начать дискуссию девушка, упорно глядя мне в глаза.

— А девушек превращают в послушных рабынь, — сурово припечатал я. — Ломают ментальной магией, а затем творят непотребства до тех пор, пока ваши тела не придут в негодность. Заслужили ли они такую участь? Нет. Они заслужили участь куда хуже, чем я предоставил.

После этого любое роптание в толпе прекратилось. Люди разбредались, кто-то поднимал оставленное противником оружие, кто-то сразу шёл к домам в надежде найти что-нибудь поесть. Целительница отправилась вместе со всеми, отказываясь больше смотреть мне в глаза. Привыкайте. Я не Крис. Да и он вряд ли стал бы пытаться решить всё миром. Уж этот-то Герой понимает, что некоторые просто не достойны жизни.

— Эй, малютка, — раздался женский голос где-то у подворотни. — Иди сюда…

Да чёрт возьми!

Полёт спас наивную целительницу, присевшую на корточки и протянувшую руки к завёрнутому в тряпьё ребёнку. Я приземлился аккурат вовремя между девушкой и тем, кому она от всей души предлагала помощь. Идиотка.

— А-А-А-А-А! — заорало дитя, ринувшись вперёд, на ходу доставая из-за пазухи неплохих размеров кинжал.

— Разрыв, — немедленно ответил я, выбросив руку вперёд.

Одежду разорвало, кровавые фонтаны сразу дали понять, что ребёнок не жилец. Оружие отлетело в сторону, а тонкий слой фиолетовой жидкости на лезвии намекнул, что оно было ещё и отравлено. Слетевший капюшон открыл грязные длинные волосы и искажённое в злобной гримасе девчачье личико.

— Я… Я же могла помочь… — не выдержала всё-таки девушка и упала на колени, опустив взгляд в окровавленную мостовую. — Почему она хотела убить меня… Почему…

— Ты поступила так, как поступают герои, — опустившись на колено рядом с целительницей, произнёс я. — А я — так, как поступают злодеи. Только почему-то ты сейчас жива, а твой враг валяется в луже своей и чужой крови.

— Это неправильно… — начала она заливать слезами алую каменную кладку.

— Мужчина, женщина, старик, ребёнок — все роли на войне меняются на одну, — процедил я. — Противник. Безжалостный, беспощадный. Неостановимый. Эта малютка с удовольствием бы сожрала тебя за ужином, понимаешь ты или нет, чёрт подери?!

— Эльза, не надо, — положил ей руку на плечо один из воинов. Судя по сединам и шрамам, это был офицер. — Джон прав. Во всём прав. Мы можем хотеть поступать, как герои, но для выживания мы обязаны поступать, как злодеи.

— Я не могу этого принять! — взорвалась девушка, поднимая лицо, полное слёз, и впиваясь взглядом мне в глаза. — Как? Скажи мне, как можно с этим жить?! Ты только что истребил целую страну! И эта девочка… Сколько из них ещё были убиты?!

— Твой товарищ сказал правильную вещь, — холодно ответил я. — С этим не живут. С этим выживают. Если человеческий разум не способен что-то принять, он переключается в режим тревоги. Чувства обостряются, движения ускоряются… А баланс добра и зла в душе шатается, словно маятник.

— Нет… Нет… Нет! — кричала целительница, изгибаясь всем телом.

— Твори добро и умри, или твори зло и выживи, — закончил я, поднимаясь. — На войне — только так. А все геройские принципы могут работать только в мирных условиях. Например, когда ты бросаешься на помощь торговцу, атакованному бандитами. Или даёшь маленькой девочке денег возле подворотни, чтобы продлить её существование на пару дней.

— Мы не люди… — наконец выдала девушка, вытирая слёзы. — Мы монстры. Монстры, убивающие себе подобных.

— Нет, — помотал я головой. — Мы солдаты, выполняющие свой долг.

— Эльза, пойдём, — помог целительнице подняться офицер. — Прости её, Джон.

— Не стоит, — отмахнулся я, вновь взлетая. Затем обернулся, глядя на обнимающего девушку солдата, который смотрел мне вслед. — Вы должны быть злодеями, чтобы выжить и победить.

Теперь на меня глядели уже все, кто не успел отойти далеко.

— Но вот здесь, — произнёс я, ударив себя в область сердца. — Вот здесь должно быть ваше добро. Запечатанным, спрятанным глубоко-глубоко. Найдите время и место, чтобы достать его. И постарайтесь не ошибиться.