Становление Киоши

— Но я думаю, что мы сильно пострадали, — сказал Сю. — Пять тысяч. Пять тысяч товарищей были раздавлены. Я не забыл их за эти восемь лет, что я гнил в темнице. Я не забыл их! А вы?

За воплями даофэев Сю поднял руки, приветствуя утренний свет.

— Нам должны заплатить! Перед нами в долгу! И мы начнем собирать это сегодня!

Голова Киоши кружилась. Их обманули. Отвлекли мелочами, когда опасность королевству была рядом. Она была такой глупой.

— Сейчас! — сказал Сю с театральным спокойствием. — Где мои цвета? Я ощущаю себя голым без них.

Мок подбежал и вручил ему кусок ткани. Даофэи синхронно потянулись к карманам и мешочкам, задрали туники, показывая ткань, повязанную на поясах. Они отвязали ткань и закрепили на шеях.

Солнце поднялось, и Киоши увидела оттенки на телах всех бандитов. Цветы лунного персика были прикрытием, чтобы их не заметили. Осеннее цветение было временным названием старой организации. Чудище выбралось из глубин земли, чтобы снова покормиться.

— Так-то лучше, — сказал Сю, похлопывая по ярко-желтому шарфу на шее. — А то я немного замерз там.

Глава 26 Вызов

— Нужно что-то делать! — сказала Ранги. — Это наша вина!

— Возможно, наша, но это не наша проблема, — буркнула Кирима, спешно собирая свою часть лагеря. — Не наша проблема, — повторяла она, как мантру, словно это могло их уберечь от вреда.

— Не понимаю, — сказал Лек. — Кто этот Сю Пинь Ан? Что за Желтые шеи? Я думал, мы связались с Осенним цветением.

— Желтые шеи — дело, в которое нам не надо лезть, — сказал Вонг. Он сворачивал спальные мешки нервными движениями. — Они тут не ради денег или свободы. Им нравится разрушать. Они убивают без причины. И Сю Пинь Ан — их мозги, сердце и душа.

— Он — кровожадный безумец. Он был таким до восьми лет взаперти с мечтами о мести, — сказала Кирима. — Мы слышали истории. Он звал себя генералом Пандиму, заявлял, что он защитит жителей, верных ему.

Лек почесал голову.

— Где Пандиму?

— Нигде! — сказала Кирима. — Он выдумал это название! Я о том, что он не в себе!

До этого они извинились, что им нужно покинуть Желтые шеи, и Сю казался добрым, не раздражался как Мок и не нападал как Вай. Он убедил их, что, хоть ему хотелось устроить пир в их честь, проявить благодарность, но они могли идти свободно, их долг Осеннему цветению и Желтым шеям был отплачен.

Киоши знала, что это ничего не значило. Такие, как Сю, просто хотели выждать верный момент, чтобы раскрыть зверя за занавесом.

— Я не знаю, как он выжил, — сказал Ранги. Она обошла останки костра. — Я прочла копии отчетов, присланных Королю Земли самим Цзянжу. Сю был перечислен среди погибших в Бою в проходе Жулу. Это не имеет смысла!

Кирима повернулась к Киоши.

— Они… их там пара сотен? Меньше, ведь Кан Шень их оставили? Это не та армия, что была в прошлом. Мы можем просто выждать, пока губернаторы созовут военных разобраться с ними. Думаю, Тэ этим и займется.

Губернатор Тэ сейчас мчался на лошади в одной пижаме. Вряд ли Кирима и остальные знали, сколько ему было лет. Но ему могло быть и сто лет, а он все еще не знал бы, как разобраться с мужчиной, которого пытался убить Цзянжу.

— Звучит идеально, — сказал Лек. Его лицо было невероятно мрачным. — Чем больше мертвых стражей, тем лучше, — он отправился готовить Пеньпень к отправлению, радуясь, что поучаствовал в споре.

— Сю начинал с группы меньше, чем у него сейчас, — сказала Ранги. — Если больше Желтых шей выйдет из укрытий и соберется под его знаменем, мы вернемся к темным дням после смерти Курука.

— Мы не вернемся! — закричала Кирима. — Сю — проблема стражей! Мы его работу выполнили! К завершенной работе не возвращаются!

— Годы назад я проходил город, который задели Желтые шеи, — сказал Лао Гэ, спокойно вспоминая, словно говорил об отдыхе. — Я увидел, что случилось с жителями. Они были… — он скривил губы, подбирая слово. — Лежали стопками, — сказал он, сложив ладони друг на друга.

Кирима все еще была непоколебима.

— Мы убегаем от проблемы, — сказала она. — Не бежим к ней. Это наша политика. Она помогла нам в бухте Хамелеона, помогла выжить в Хуцзяне, она поможет и тут.

— Что нам делать, Киоши? — сказал Лао Гэ. — Попробуешь принять важное решение?

Его вопрос был полон раздражения. Но остальная банда не знала о неудавшемся убийстве. Они все еще думали о ее приказе уберечь жизни слуг Тэ при рейде. Никто не спорил с ней тогда.

Может, не станут и сейчас. Группа притихла, пока они ждали ответа Киоши, предлагая ей изменить положение чаш весов.

Ее голова кружилась. Месяц назад она была слабым звеном, а не лидером. Другие рассчитывали на нее как Аватара. Приравнивали мощь магии к лидерству. Она стала способнее после Хуцзяна, но не мудрее.

Киоши ухватилась за философию, которую знала хорошо как маг земли. Нейтральный дзинг.

— Мы выждем и посмотрим, что случится, — сказала она. — Но мы можем ждать сверху. Заберемся на Пеньпень.

Ранги и Кирима, два разных голоса в ее ушах, с тревогой переглянулись.

* * *