Становление Киоши

Они парили в воздухе как символ нерешительности Киоши на бело-голубом полотне в небе. Пеньпень парила в облаке, которым их окружила Кирима. Маг воды стояла на седле, ее руки не давали пару раздвинуться и раскрыть их положение.

Лек медленно направлял их над Желтыми шеями, чтобы они могли следить за движениями сил Сю. Киоши заметила, что они заняли промежуточное положение между тем, чтобы улететь и остаться, может, лишились обоих шансов. Она отогнала сомнения из головы и посмотрела вниз.

Колонна людей медленно шла от замка Тэ как муравьи. Они были плотной массой, и Сю точно был впереди, порой разведчик забегал вперед и возвращался с отчетом. Колония посылала щупальца.

— Надеюсь, они движутся к посту с солдатами, — сказал Лек, еще ненавидя закон. — Тогда мы посмотрим отсюда на хороший бой.

— Остановились у рисового поля, — сказала Ранги. — Может, пытаются собрать припасы? Но второй урожай еще не готов, — она помнила знания фермеров из Йокои.

Киоши смотрела, как даофэи добрались до посевов. Годы назад, когда она еще жила без крыши над головой, она порой смотрела, как насекомые ползают по грязи в поисках еды. Жуки начинали двигаться медленно, незаметно, подбирались и отступали, пока не оказывались возле еды, становясь бешеной стаей. Армия задержалась у зелени, словно вынюхивала что-то интересное.

Темные линии стали расти на поле. Киоши не сразу их поняла, а потом сообразила, что разведчики Сю пробрались среди высоких колосьев риса, разделяли и топтали растения. Она посмотрела на другой конец поля, где стояли домик и сарай. Дым поднимался от кипящей воды, тянулся из дымохода.

Киоши была так занята безопасностью слуг замка, что забыла о людях снаружи. Больше поместья часто устраивали фермеров на их землях. В том домике была семья. Мишень гнева Сю, накопленного за восемь лет.

Не стоило прибегать к нейтральному дзингу.

— Я ошиблась, — сказала Киоши. — Нам нужно вниз. Сейчас.

Кирима возмущенно подавилась.

— Что мы там будем делать?

Линии почти пересекли рисовое поле.

— Не знаю! — сказала Киоши. — Но я не буду тут смотреть! Сбросьте меня и летите, если нужно!

Крик донесся из дома. Жители заметили, что к ним приближались даофэи. Мечники с желтым на шеях точно вызывали страх в этом регионе Царства Земли.

Кирима выругалась и ударила кулаком по седлу.

— Нет, — сказала она. — Если ты идешь, и мы идем, — она вытащила пробку из фляги с водой, собрала пар облака внутрь, превращая его в жидкость.

— Как только опустимся на землю, мы пойдем за тобой, — сказал Вонг Киоши.

Лек застонал, но резко повернул Пеньпень, опустился так быстро, как только было безопасно. Другие сжимали края седла и держались изо всех сил.

— Спасибо, — сказала Ранги Кириме, ветер забирал ее слова, заставляя ее кричать. Она еще не была такой милой с магом воды. — Вы — настоящие товарищи Аватара.

— Что толку, если нам конец? — крикнула Кирима, но немного покраснела.

* * *

«Только бы не опоздать», — молилась Киоши, они бежали к амбару. Она выбрала это здание, вспомнив Хуцзян. Маленькая хижина не подходила для вкусов Сю и Мока.

Даофэи у дверей вскочили в тревоге на ноги, но расслабились, когда они приблизились. Краска еще была на их лицах, Летающую оперу удавалось узнать. Красно-белые призраки были почетными гостями босса. Киоши направилась вглубь. Она видела поверх головы толпы пустое пространство, где был Сю, и устремилась туда.

Лидер Желтых шей сидел на скамье, спокойно читал книгу. Наверное, скучал по литературе в тюрьме и взял ее из дома. У стены за ним Мок и Вай сторожили женщину и ее сына, которому было лет восемь, они сжались вместе и всхлипывали, на них была простая одежда фермеров.

Их побили, их лица были в синяках и крови. Ее гнев на Сю, побившего ребенка, померк по сравнению с тем, что он сделал с отцом мальчика.

Даофэи привязали фермера за запястья, он висел с крыши на длинной веревке, несколько человек держали другой конец, чтобы поднять или опустить его по приказу Сю. Внизу они развели костер и поставили котел, полный кипящей воды. Он был достаточно большим, чтобы, если они отпустят фермера, он погрузился полностью. Большие пальцы ног фермера попали в кипяток, и он закричал в кляп.

Киоши подбежала и пнула котел, вода пролилась в сторону даофэев, державших веревку. Они отпустили, и она поймала фермера. Она услышала шипение клинков, покидающих ножны, опустила мужчину на сухой пол, он дрожал от боли, но был живым.

Сю не поднял голову от книги.

— Ты разлила мой чай, — сказал он, лизнул палец и перевернул страницу.

Она решила, что беспечность Мока была бледным подражанием его старшему брату. Сю научился этому у кого-то еще. Как Тэ, они подражали предкам, и цикл продолжался. Киоши ощущала силу от факта, что ее история тянулась глубже, была самой правильной.

— Сю! — крикнула она. — Останови это! Отпусти их! — она слышала шорох за ней, приятное и успокаивающее тепло. Ранги и Летающая опера стояли рядом с ней.

Сю захлопнул книгу и посмотрел на Киоши. Он провел пальцами по длинным волосам и пригладил бороду.