Становление охотника

За всеми этими размышлениями, не забывая ругать себя, дурака, что не смог уберечь друга, я вышел обратно на тракт и уже ускоренным шагом пытался быстрее покинуть место обитания страшного зверя. Не прошагав и трёх километров, я услышал сзади топот. Вскинув автомат, резко обернулся и чуть не прослезился. Мой Фокс летел за мной, высунув язык, который болтался на ветру, как знамя. Не сбавляя скорости, он прыгнул мне на ногу, едва не выбив её из сустава.

– Ну привет, бандит, – я присел на корточки, принялся гладить лиса и трепать его за холку. – Уже и не думал увидеть тебя в живых. Лихо ты его. Молодец, хороший лис, – приговаривал я, продолжая трепать своего друга.

Лис обслюнявил мне всё лицо, а я угостил его куском копчёного сала. Вот так, снова объединившейся семьёй, мы и двинулись дальше. Двигаться приходилось быстро, мало ли, вдруг медведь всё ещё идёт по следу.

Ближе к вечеру показалась какая-то деревня. Её частокол вдруг показался вдалеке, едва мы поднялись на холм, по которому так и продолжал бежать накатанный телегами тракт. В деревню мы вошли, едва успев к закрытию ворот. Точнее, их уже начали закрывать, и нам пришлось припустить бегом. После того, как ворота любой деревни или города закрывались, попасть внутрь можно было только нелегально. Это как минимум опасно для здоровья. Но мы успели – едва завидев бегущего человека с лисом, охрана придержала ворота.

– Спасибо, мужики, – слегка запыхавшись, поблагодарил я охрану. – Не хотелось бы ночевать под забором.

– Да не за что, – хором ответили мужики, – дуй в проходную, регистрируйся, пока начальник на месте.

Я кивнул и скрылся в дверях будки при воротах.

– Здравия желаю, трищ капитан, – залихватски поприветствовал я человека с капитанскими погонами. – Разрешите зарегистрироваться.

– Чего припёрся на ночь глядя, – недовольно пробурчал начальник смены, видимо, одной ногой он уже был дома, – нельзя было минут на десять пораньше, я уже в журнале смену закрыл. Теперь придётся исправлять, грязь разводить.

– Виноват, товарищ капитан, исправлюсь, – решил я попытаться сгладить углы.

– Ладно, давай запишем, раз уж припёрся, – немного смягчившись, ответил он и достал из сейфа журнал. – Кто таков, зачем пожаловал?

– Вольный охотник, позывной Сумрак, пожаловал с целью ночёвки.

– Охотник, говоришь, – приподнял бровь капитан, – ты-то нам и нужен! А это у тебя кто? – ткнул он пальцем мне в ноги.

Из-за ноги выглядывала морда лиса.

– Фокс, товарищ капитан, – мгновенно ответил я, сразу догадавшись, о ком речь.

– Хм-м, – бровь капитана вновь поднялась, – ни разу не видел ручного лиса. Ну вы, охотники, в принципе странные.

Капитан сделал запись, попросил поставить подпись, я нарисовал грустный смайлик. Глаза капитана уставились на меня в упор.

– Значит, ты тот самый Сумрак? – очень серьёзным тоном спросил он. – Значит, у нас есть неплохие шансы, что ты справишься.

– В чём дело? – вновь став серьёзным, спросил я.

– Медведь, – коротко, по-военному, ответил капитан.

– Я как раз встречал сегодня одного, еле ноги унёс.

– Тем не менее имеется заказ, сделан официально, оплата – один золотой, а, насколько помню, отказаться ты не можешь. Если ты тот самый Сумрак, то для тебя это вообще не проблема.

– Понятия не имею, тот самый я или не тот, но медведя вашего видел, и, во-первых, одному мне там делать нечего, во-вторых, две золотом, или сами разбирайтесь со своим медведем. Насколько я знаю порядок, если мы не договоримся в цене, сделка считается несостоявшейся.

– По рукам, – обрадованно протянул руку для пожатия капитан, – завтра с утра зайдёшь в канцелярию, оформим заказ на два золотых, и скажешь, сколько тебе нужно людей.

Я пожал руку, а сам подумал, что продешевил. Ну да ладно, такие деньги только за людей платят, и то не за каждого.

Распрощавшись с капитаном, я двинулся в сторону гостиницы, в общем, всё как обычно. Заселение, поздний ужин, душ и сон. Стоп, на этот раз было небольшое отличие. Зайдя в холл и подойдя к стойке, я, как обычно, запросил номер на первом этаже с окнами во двор. Хозяин выдал мне ключ, и только я отошёл от стойки, как в спину раздался голос: «Стоять, а ну проваливай!» Спокойно повернувшись, я увидел хозяина, который щёткой пытался погнать моего лиса.

– Эй, уважаемый, а ну отвали от моего друга, – вклинился я в ситуацию.

Хозяин мгновенно замер, не выпуская щётку из рук, а лис продолжал рычать и трепать это орудие борьбы с животными.

– У нас с животными нельзя, – наконец выдал он.

– И где это написано? – удивлённо спросил я.

– От животных одни неприятности, они шумные и грязь разводят, – не унимался тот.

– Скажите мне, уважаемый, как давно вы открыли эту гостиницу?

– Примерно десять лет назад, – удивился вопросу хозяин.

– А как много за это время у вас было постояльцев с животными?

– Ни одного, – скривился он, уже понимая, к чему я клоню. – Но я не вчера родился и знаю, что от животных одни проблемы.

– Хорошо, доплата за моего друга, как за ещё одного постояльца, сможет решить наши разногласия? – решил я пустить в ход тяжёлую артиллерию.

– Да, вполне, – мгновенно переменился в лице хозяин.