Станция-2

В следующий миг липкое чёрное существо приготовилось к последнему прыжку, и тогда космонавт сорвал предохранительный клапан, подняв баллон на уровень своего лица. Он скорее почувствовал, чем точно знал, в какой именно момент «клякса» совершит бросок. В этот самый момент он нажал кнопку.

— Что, не нравится? — в возгласе Фанг Шана послышались отголоски победных криков могущественных древних воинов династии Хань. Это был возглас отчаяния, но в то же время звук ярости и борьбы.

Краем глаза космонавт заметил, что чёрная сущность отлетела в сторону, сбитая струёй белого порошка. В следующий момент она прыгнула куда-то вбок, но не смогла ни за что зацепиться и беспомощно завертелась в воздухе.

— Я сбил её! — закричал он, и звук его отчаянного смеха разлетелся по коридорам станции — похоже, мне удалось её дезориентировать.

Космонавт снова попробовал оторвать нити от своей ноги. Паутина прилипала к пальцам рук, а когда Фанг лихорадочно и с большим трудом попытался отклеить её, кожа на тех местах начинала кровоточить. Чувствуя, что так он может ещё сильнее запутаться, человек вновь сосредоточился на обороне.

Тем временем «клякса» сообразила, как ей можно вывернуться из возникшей передряги. Находясь среди облака тумана, она пару раз выстрелила длинным отростком в разные стороны и с третьей попытки достала до переборки, притянув себя к твёрдой поверхности. После этого существо сжалось, будто присело на небольшом расстоянии от человека, и какое-то время не двигалась.

Фанг Шан воспользовался передышкой и снова попытался высвободить ногу, пальцы его истекали кровью, но он не чувствовал боли. Всё, что космонавт делал или наблюдал, он старательно комментировал, будто знал — любая информация однажды сможет пригодиться оставшимся в живых обитателям станции.

Второй бросок «кляксы» Фанг Шан так же успешно парировал, правда, на этот раз пришелец ударился о корпус баллона и отлетел уже куда-то за спину, пропав вне поля зрения человека.

Космонавт завертел головой, выискивая глазами противника. Порошковый туман ещё был достаточно густым и теперь мешал обзору. В последний момент он прозевал третий удар, который пришёлся прямиком по его правой руке.

Орудие битвы вылетело из ладоней Фанг Шана и закрутилось в полёте. Достать его уже не было никакой возможности. Оставив попытки освободить ногу, космонавт только и успел выставить вперёд ладонь, когда тварь молниеносным броском вцепилась ему сначала в локоть, а затем быстро перекинулась на лицо. Прошло ещё несколько секунд, и окутанная серой пеленой голова человека перестала судорожно дёргаться, а его тело застыло в нелепой позе с вывернутой назад шеей.

Всё то, что происходило во время той битвы, отлично слышали оставшиеся члены команды станции. Ужас, застывший в глазах Саманты Каннингем, был неподдельным. Оуэн с бледным, как мел лицом, не издал в эти минуты ни звука. И только после того, как в эфире смолкли выкрики Фанг Шана, Бен только и смог, что откинуться затылком к переборке, сложив ладони перед собой. Губы его беззвучно двигались, похоже, он читал молитву.

Ерохин не мог видеть на своих мониторах, что именно произошло. Так же, как пятеро из оставшихся в живых обитателей станции, он только слышал звуки борьбы. Но когда всё стихло, Сергей вдруг с ужасом осознал, что Фанг Шана больше нет в живых.

Так же, как Ивон, Паскаля и, возможно, Ильи… И тогда его снова одолел приступ чувства вины.

Ведь он пробовал поддерживать диалог с китайским космонавтом до тех самых пор, пока тот не вступил в свою последнюю схватку и не погиб, и теперь российский космонавт находился в состоянии прострации от всего происходящего, потому что на страх и эмоции у него уже не оставалось сил.

* * *

Джохар Мохандес торопился. Он перелопатил уже все полки и шкафчики в поисках чего-нибудь полезного. Он и сам не знал, что тут может пригодиться, но ничего подходящего не обнаружил — один лишь спортивный инвентарь. Астронавт посмотрел сначала в один конец огромного отсека, затем в другой, где располагался закрытый узкий шлюз.

«Сила гравитации колеса! Вот что мне нужно использовать!» — сердце индийского астронавта радостно застучало, когда в его голове вдруг мелькнула одна интересная идея. Мысль была так себе, но если она сработает, это поможет выиграть несколько драгоценных секунд или даже минут…

Вернувшись в раздевалку, он вытащил из шкафчика одно из полотенец и стал ждать, внимательно осматривая пространство гигантского модуля, в котором оказался заперт.

— Кто и где в последний раз видел Стэндфорда! — Оуэн не говорил, а буквально кричал в эфир. — Его нигде нет, и что с ним, неизвестно! У нас из десяти человек, кроме него, осталось только четверо, меньше половины экипажа! Сергей, ты не видишь его на экранах?