Станция «Эвердил»

– Как там продвигаются дела с «зеркальным отражением» инфочипа с украденными данными? – я обратился к Равене, захотев разрушить затянувшееся молчание за столом.

– Не очень, – ответила сетевая взломщица разочарованным голосом. – Если быть точнее, то совсем плохо. Не удалось вытащить ни одного целого куска. Спутанные, бессмысленные обрывки. Думаю, что ничего не выйдет. Я предупреждала о соотношении успеха – пятьдесят на пятьдесят. И вторые пятьдесят в нашем случае, к сожалению, победили. Из того хаоса данных ничего не получится вытянуть. Прошу прощения.

Я махнул рукой.

– Тебе не за что извиняться. Уверен, ты сделала все, что смогла. Жаль, конечно, но что поделать. Нам и так надо радоваться, что мы смогли продать оригинал за сто миллионов. Лично я никак не ожидал настолько гладкого и удачного выхода из той заварухи.

Случайно брошенный взгляд в небольшой зазор занавески, всколыхнувшейся от невесть откуда взявшегося легкого дуновения ветерка, позволил мне увидеть еще одного человека из недавнего прошлого, заставившего вспомнить о чипе с описанием технологии мини-гипердрайва.

Гра Уоррик, представитель корпорации «Техварп», сидел в общем зале, непринужденно обедая в одиночестве.

Любопытная встреча. Я полагал, что после сделки торговец-шпион получил от начальства какое-нибудь повышение и теперь пристроился в теплом местечке на одной из центральных планет, качаясь в кресле, поплевывая в потолок и хватая за попку длинноногую секретаршу в мини-юбке.

А вместо этого все те же дикие территории Периферии. Странно.

– Я сейчас вернусь, – сказал я друзьям, кивнув в направлении выхода.

Опытный корп, специализирующийся на сомнительного рода делах, моментально заметил мое приближение, с улыбкой привстав для приветствия.

– Гра Крайд, рад вас видеть. Невероятное совпадение. Я ведь как раз собирался встретиться с вами. Даже специально прилетел на Эвердил для этого. Нынешние системы связи, знаете ли, имеют привычку оказываться не такими надежными, как зачастую представляют.

Неожиданное признание вызвало вполне законную настороженность.

– Вы здесь для встречи со мной? Что вы так хотели обсудить, что вернулись из Содружества?

Пригласив жестом присаживаться, Уоррик непринужденно рассмеялся.

– Ну что вы, я вовсе не улетал куда-то далеко. Тот предмет, что мы у вас приобрели, в главную штаб-квартиру доставили совершенно иные люди.

– Что, даже не наградили толком? – поинтересовался я с нотками сочувствия, слегка приправленными налетом насмешки.

Поняв иронию, представитель «Техварпа» улыбнулся. У него сегодня хорошее настроение.

– Вообще-то руководство осталось в высшей степени довольно моими действиями. Захоти, я мог бы попросить много чего, в том числе и значительное повышение. Но дело в том, что мне нравится моя нынешняя работа, как и место проживания.

– Оригинально.

Я взял пустой бокал и налил себе из ближайшей бутылки. Их тут стояло почему-то сразу три штуки. Хотя Уоррик вроде бы обедал один. Ну да не мне судить о вреде пьянства. Наши с Крисом похождения с отправкой сообщения через полгалактики еще долго будут вспоминаться многим.

– Так о чем речь? О чем таком важном вы хотели поговорить?

Мужчина с невзрачной внешностью и в неброском костюме неторопливо отодвинул свой бокал в сторону.

– Знаю, вы завершили перестройку корабля и теперь в вашем распоряжении быстрый, хорошо вооруженный боевой межсистемник. По общей классификации его можно отнести к легкому крейсеру, но уже никак не транспортнику, несмотря на большое количество полезного грузового пространства.

Я ничего не сказал на замечание, лишь мысленно чертыхнулся от привычки людей маниакально следить друг за другом. Помнится, Спаркс тоже завел себе шпионов на станции. И у этого хитрюги, сидящего напротив, похоже, в распоряжении имелись дополнительные источники информации на борту «Эвердил».

– Вы знаете, что вознаграждение за вашу голову увеличилось до одного миллиона кредитов? – вдруг резко сменил тему Уоррик, не дождавшись реакции на прошлую фразу.

– Да, слышал, – деланно равнодушно ответил я. – А что? Хотите попытаться получить награду?

Торговец снова негромко рассмеялся, одновременно покачав головой.

– Нет, что вы. Я еще хочу пожить. Судя по тому, как быстро мрут ваши враги, связываться с Изгарским Смерчем, пытаясь достать его – занятие далеко не безопасное. Не хочу рисковать.

Теперь уже пришла моя очередь растягивать губы в улыбке. Неприкрытая лесть со стороны корпа выглядела слишком уж неприкрытой. А значит, очень и очень подозрительной.

Я, как говорится, печенкой чувствовал, что человек с неприметной внешностью и располагающим к себе поведением на самом деле являлся крутым профессионалом, играющим на уровне спецов имперского СБ.