Станция «Эвердил»

– Трудишься не покладая рук? – с улыбкой спросил я.

Живо обернувшись, начинающий инженер расцвел широкой улыбкой.

– Маркус, брат! Наконец-то очнулся. Я сразу сказал тому кретину, что ты не умрешь, – сказал он, крепко обнимая меня и хлопая по плечам.

Никогда еще мой первый знакомый на Хаггии не выглядел настолько эмоциональным. Видать, я и впрямь выглядел в капсуле не слишком хорошо.

– Через два дня после отсутствия перемен, главный врач заявил о возможной скорой смерти. Мол, надежды все меньше и меньше. Твое тело никак не реагировало на попытки лечения, оставаясь во все том же странном состоянии. А общие показатели жизнедеятельности регулярно скатывались вниз, почти каждый час. По сути, ты медленно умирал.

– Как видишь, все оказалось не так уж плохо, – сказал я, усмехаясь.

– Еще бы, – поддержал меня Крис. – Я этому уроду сразу сказал: только попробуй еще раз вякнуть про невозможность спасения – закончишь дни в открытом космосе без скафа. Прикинь – вчера он вообще начал намекать на возможность исследования твоего мертвого тела из-за необычных преобразований клеток. Эвелин его чуть там же не кончила. Дебил тупорылый!

– Этим умникам только дай повод честных людей порезать, – сказал я, впрочем, не упоминая о короткой беседе с доктором перед уходом.

Незачем еще больше накалять обстановку.

– А где Равена и Тиа?

– Вон уже бегут.

Из недр вскрытого корабля появились две девушки, двинувшиеся к нам стремительным шагом, вскоре плавно перешедшим в бег.

– Маркус!

Равена добежала первой, повиснув на моей шее, а затем дополнив объятия жарким поцелуем. Что не слишком удивило после встречи с Эвелин, которая вообще чуть ли не запрыгнула на меня.

Тиа в этом отношении поступила более сдержанно: крепко приобняла и коротко чмокнула в щеку.

Черт возьми! Все же приятно, когда есть люди, кому ты не безразличен! Что ни говори, а за последние месяцы, проведенные вместе, мы по-настоящему сдружились, став почти что семьей. Конечно, далеко не обычной и со своими закидонами, но все же семьей. Переживающими друг за друга и готовые стоять за друзей до конца.

Надо сказать, подобное положение дел меня более чем устраивало. Нет ничего хуже одиночества или бесцельного существования.

– Так как продвигаются работы? – спросил я после того, как впечатления от встречи немного поутихли. – И что это за штуковина там? Вы режете корпус? Я думал, изменения не затронут основной каркас. Только двигатели сдвинуть назад, кое-какие сглаживания и все. А судя по тому, что сейчас вижу, вы пошли куда дальше. Неужели успели изменить проект за три дня?

Мое удивление можно было понять. Глядя на «Архонт», создавалось впечатление вскрытой консервной банки. Причем не сверху, а снизу, прямо по центру.

Мелькающие ремонтные сервы с манипуляторами сварочных аппаратов, возящиеся неподалеку люди-техники с приборами, колдовавшие над коммуникационными кабелями. Не похоже на случайную ошибку в программе дроидов или человеческий фактор. Все явно действовали по заранее утвержденному плану. Причем весьма дружно и слаженно. И живые и механические работники трудились, как муравьи. Быстро, но без суеты. Профессионально.

– Эта штука – присланный бот от Алистера Кроули. Тот самый, что ты выторговал у него за уничтожение монстра. Проект вследствие его появления действительно пришлось менять. Я подумал, что обычная сцепка на внешней обшивке у боевого межсистемника не сможет отвечать поставленным задачам. Мы же не гражданский сухогруз мастерим. А вдруг бой и ракетная атака? От шаттла ведь ничего не останется. Лучше скрыть внутри корпуса за броней и силовым щитом, в специальном «доковом мешке», внизу.

Удивленно покачав головой, я подошел к обсуждаемому объекту чуть ближе.

Вытянутая в форме треугольного крыла машина смотрелась очень круто. Не слишком большая, но и не миниатюрная, с непроницаемой черной поверхностью и полным отсутствием видимых иллюминаторов. Один сплошной кусок тьмы.

– Здорово выглядит. Не думал, что управляющий владеет настолько продвинутой игрушкой. В найденных Равеной данных упоминался лишь бот для спасения, но никаких подробностей не приводилось. А тут смотри-ка какой красавец!

– Имперский разведывательно-транспортный бот смешанного атмосферно-космического типа «Скрытое проникновение». Класс «А», модель «Черная дыра». Разработан и построен для спецчастей имперского Флота несколько десятков лет назад. В основном для заброски диверсионных отрядов на вражеские планеты. Успели изготовить всего несколько экземпляров, потом от него отказались.

– Почему? – спросил я.

На первый взгляд бот смотрелся весьма и весьма… Что имперских военных не устроило? Плохие характеристики аппарата?