Станция «Гермес»

Àíòîí îøåëîìëåííî, íî ñî âñåé âîçìîæíîé â òîò ìîìåíò ïðèâåòëèâîñòüþ ñìîòðåë íà íåãî, íå óïóñêàÿ èç âèäà ýòó åãî çäîðîâåííóþ êëþêó. Êàæåòñÿ, ýòîò ÷åëîâåê âñå-òàêè áûë ñóìàñøåäøèì.

Âïðî÷åì, ñåé÷àñ åãî áåçóìèå íîñèëî ÷èñòî ðàçãîâîðíûé õàðàêòåð, íî Àíòîíà áåñïîêîèëî, ÷òî â ëþáîé ìîìåíò îäèí èç øàðèêîâ â åãî ãîëîâå ìîã ñîñêî÷èòü ñ òðàåêòîðèè è ïîíåñòèñü â òåìíûå øèçîôðåíè÷åñêèå äàëè.

Âèäÿ åãî ñìÿòåíèå, ðóêîâîäèòåëü ñåêòû ñêëîíèë ãîëîâó è ïîãëÿäåë íà íåãî äîëãèì óêîðèçíåííûì âçãëÿäîì, ñëîâíî èíêâèçèòîð íà óïðÿìñòâóþùåãî â çàáëóæäåíèÿõ ãðåøíèêà.

— Âû, êàæåòñÿ, ïðèíèìàåòå ìåíÿ çà êîãî-òî äðóãîãî, — îñòîðîæíî ñêàçàë Àíòîí.

— Çíà÷èò, î ëåãåíäå âû òîæå íè÷åãî íå çíàåòå? Âñþ ýòó èñòîðèþ ñ áîòâîé? — íåîæèäàííî ñïðîñèë îí.

Îí âçäðîãíóë.

— Ý-ý.. Áîòâîé?

— Äåëî â òîì, ÷òî áîòâà áåëîêðîâèöû — åäâà ëè íå áîëåå öåííûé ïðîäóêò, ÷åì ñàì êîðíåïëîä, — ñêàçàë îòåö Àâãèé. — Íàñòîëüêî, ÷òî ó ìåñòíûõ æèòåëåé åñòü ñòðàííàÿ òðàäèöèÿ. Êîãäà íàñòóïàåò ïîðà ñîçðåâàíèÿ êîðíåïëîäîâ, â îäíó èç ëóííûõ íî÷åé æèòåëè ïðèõîäÿò íà ïîëå è ñðåçàþò ëèñòüÿ. Çàãîòîâèâ äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî áîòâû, îíè õðàíÿò åå äîëãîå âðåìÿ, èñïîëüçóÿ äëÿ ðàçíûõ öåëåé â õîçÿéñòâå — äîáàâëÿþò â ðàçíûå áëþäà, äàæå äåëàþò ñàìîãîí, ïðè÷åì äîâîëüíî êà÷åñòâåííûé. Íî ëüâèíàÿ äîëÿ çàïàñîâ áåëîêðîâèöû, ðàçóìååòñÿ, èäåò çâåðþ.

— Êîìó? — âçäðîãíóë Àíòîí, äóìàÿ, ÷òî îñëûøàëñÿ. — Êàêîìó çâåðþ?

— Òîìó, êòî ñòîðîæèò ïîäçåìíûé ìèð, — ïðîèçíåñ ÷åëîâåê.

* * *

Çäåñü, íà îïóøêå ëåñà, áûëî ÷óòü ïîïðîõëàäíåé, ÷åì ïîä îòêðûòûì ñîëíöåì, íî âñå æå íà ìãíîâåíèå Àíòîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî êîæå ïðîáåæàë ìîðîç.

— Âû, çíà÷èò, ýòó èñòîðèþ ïðî çâåðÿ íå çíàåòå? — ñïðîñèë åãî ñîáåñåäíèê. — Ìåæäó òåì, â äåðåâíå îá ýòîì ÷àñòî áîëòàþò. Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, æèâîïèñíàÿ ëåãåíäà, îíà äàæå îòðàæåíà â ëèòåðàòóðå. Ñ÷èòàåòñÿ, ÷òî çâåðü îêàçàëñÿ â ïåùåðàõ î÷åíü äàâíî, ñ òåõ ïîð, êîãäà òàì îáèòàëè âîëõâû. Ãäå-òî íà íåâîîáðàçèìîé ãëóáèíå, â êîíöå ñàìûõ äàëüíèõ ïåùåð íàõîäèòñÿ âõîä â íèæíèé ìèð. Ýòî òàèíñòâåííîå ìåñòî îõðàíÿåò çâåðü, ÷òî ïèòàåòñÿ ëèñòüÿìè áåëîêðîâèöû. Êàê òîëüêî çàïàñû åäû èññÿêíóò, çâåðü íà÷íåò ãîëîäàòü è ïîêèíåò ïåùåðû â ïîèñêàõ ïèùè, ÷òî ãðîçèò êàòàñòðîôîé. Íèæíèé ìèð îñòàíåòñÿ áåç îõðàíû è âñÿêàÿ íå÷èñòü èç íåãî ïðîíèêíåò â âåðõíèé ìèð, òî åñòü ê íàì ñ âàìè…

— Íàäåþñü, âû íå âåðèòå â ýòè åðóíäó? — íàïðÿìóþ ñïðîñèë Àíòîí.

— Íåò, — ïðèçíàëñÿ îí. — Íî âåäü äåëî íå âî ìíå.  ïîäçåìíîãî çâåðÿ âåðÿò äðóãèå. Âåäü æèòåëè è âïðàâäó ñîáèðàþò áåëîêðîâèöó è îòíîñÿò åå â ïåùåðó. Ìîè ëþäè ÷àñòåíüêî òàì áûâàþò, è ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü, ÷òî áåëîêðîâèöà äåéñòâèòåëüíî èñ÷åçàåò èç ïåùåðû, ñëîâíî åå è âïðàâäó êòî-òî åñò. Âî-âòîðûõ, çâåðü èçäàåò çâóêè, êîòîðûå ÷àñòî ìîæíî óñëûøàòü âå÷åðîì èëè íî÷üþ. Ýòè çâóêè èäóò ñëîâíî èç-ïîä çåìëè, ïðîèçâîäÿ î÷åíü ñòðàííîå è ïóãàþùåå âïå÷àòëåíèå. Èõ ñëûøàò áóêâàëüíî âñå æèòåëè, íî íåìíîãèå â òîì ïðèçíàþòñÿ. Ïîòîìó ÷òî íå õîòÿò ïðîñëûòü ñóìàñøåäøèìè… Âîò âû áû ïðèçíàëèñü?

Àíòîí ïðîìîë÷àë. Ñóìàñøåäøèé ýòîò ñåêòàíò èëè íåò, íî òóò îí ïîïàë â òî÷êó.

— Çíà÷èò, æèòåëè íîñÿò áîòâó â ïåùåðó? ×òî, êàæäûé äåíü?

— Ýòî äåëàåòñÿ ðåãóëÿðíî, ñ îïðåäåëåííîé ïåðèîäè÷íîñòüþ. ×òîáû áûòü òî÷íûì, ëèñòüÿ îòíîñÿò íå ñàìè æèòåëè, à ñïåöèàëüíî íàçíà÷åííûé ÷åëîâåê. Òàì õðàíÿòñÿ öåëûå ìåøêè, ÿ è ñàì èõ âèäåë.

— Íàçíà÷åííûé ÷åëîâåê? — ïîâòîðèë Àíòîí, íå ïîíèìàÿ, èçäåâàþòñÿ íàä íèì èëè íåò. — Òî åñòü íàðîä âçàïðàâäó ñ÷èòàåò, ÷òî â ïåùåðå æèâåò çâåðü, êîòîðîãî åùå è êîðìèòü íàäî? Ëåãåíäû, ñêàçêè âñÿêèå — ëàäíî, íî â íàøå âðåìÿ ýòî óæå ïåðåáîð, íå äóìàåòå? Ìàëî ëè ñ êàêîé öåëüþ òàì ëåæàò êàêèå-òî ìåøêè ñ áîòâîé?

— Ñ ýòèìè ìåøêàìè ñâÿçàíà îäíà íåïðèÿòíàÿ èñòîðèÿ. — Îòåö Àâãèé òÿæåëî âçäîõíóë. — Ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, èç-çà íåå ÿ è çàâåë ýòîò ðàçãîâîð. Ïðåäñòàâüòå ñåáå, ÷òî ìíîãî ëåò æèòåëè ñîáèðàëè ëèñòüÿ áåëîêðîâèöû ïðîñòî òàê. Íèêàêîé öåííîñòè ýòîò ïðîäóêò íå èìåë. Ïîäíèìàëèñü â ëóííóþ íî÷ü, øëè íà ïîëå, ñðåçàëè áîòâó, ñêëàäûâàëè â ìåøêè… Â íàçíà÷åííûé ñðîê ìåøêè îòïðàâëÿëèñü â ïåùåðó. Øëè ãîäû… Ïðîøëà ðåâîëþöèÿ. Íàñòóïèëè íîâûå âðåìåíà, íî íà ïîëå íè÷åãî íå èçìåíèëîñü. Æèòåëè ïî ïðåæíåìó ñîáèðàëè áîòâó, êîòîðàÿ îòïðàâëÿëàñü ïîä çåìëþ… Íî âîò íàñòóïèëî äðóãîå âðåìÿ.

Îí ãðóñòíî óëûáíóëñÿ.

— Íåñêîëüêî ëåò íàçàä îäèí ÷åëîâåê óçíàë, ÷òî áåëîêðîâèöà èìååò öåííîñòü äëÿ æèòåëåé. À óçíàâ, íàçíà÷èë çà áîòâó äàíü.

— Äàíü? — íå ïîíÿë Àíòîí. — Äåíüãè? À ÷òî, òàê ìîæíî?

— Ðàçóìååòñÿ, íåëüçÿ, ýòî íàçûâàåòñÿ ðýêåò. Íî ýòî áûë ïðåñòóïíèê, ÷åëîâåê æåñòîêèé, ýòî åãî ïðîôåññèÿ… Òàê ñëó÷èëîñü, ÷òî ÿ õîðîøî åãî çíàþ… Äàæå ñëèøêîì õîðîøî, — ñ ãîðå÷üþ ïðîèçíåñ îí. — Ýòîò ÷åëîâåê íå ïîâåðèë, ðàçóìååòñÿ, ÷òî ïîäçåìåëüå ñòîðîæèò çâåðü è òàê äàëåå. Îí âîîáùå â ñêàçêè íå âåðèë. Îí ðåøèë, ÷òî áîòâà èñïîëüçóåòñÿ äëÿ êàêîé-òî äðóãîé öåëè. Ïîýòîìó ýòîò ÷åëîâåê îáúÿâèë, ÷òî çà áîòâó íàäî ïëàòèòü. È íàçíà÷èë îãðîìíóþ öåíó.

— È ÷òî ïîòîì?

— Âûáîðà íå áûëî, ïîýòîìó çà áîòâó ñòàëè ïëàòèòü.

— È êàê ýòî ïðàêòè÷åñêè äåëàåòñÿ? — ñïðîñèë Àíòîí. — Îíè ÷òî, â êàññó ïëàòÿò?

— Íåò, — ñåðüåçíî ñêàçàë îòåö Àâãèé. — Ñóùåñòâóåò ïîñðåäíèê, êîòîðûé ðåøàåò ýòè âîïðîñû.

— À ðàçâå íåëüçÿ îòêàçàòüñÿ? Îáðàòèòüñÿ â ïîëèöèþ?