Станция «Гермес»

      Он сидел, опустив голову и прижав ладони к вискам. Черные спутанные пряди волос безжизненно свисали между пальцами, как мертвые растения.

      — Хорошо. Я покажу вам все, — наконец, сказал он.

      Надежда начала что-то говорить, но он ее перебил:

      — Наденька, ради большой цели придется чем-то пожертвовать… Что касается пальцев, то не беспокойся. Материал в доброкачественном состоянии, процесс разложения тканей надежно купирован.

      Он повернулся к Богине.

      — Но учтите, что взамен от вас потребуется полная поддержка. Ситуация критическая, и все наши запасы на исходе. Срочно нужны бесперебойные поставки сырья. Людские ресурсы. Деньги, наконец.

      — Деньги не проблема, — не моргнув глазом, пообещала девчонка. — И что касается людей, то если надо, приведу тебе хоть целый колхоз…

      

 

      * * *

      

 

      Перед тем, как спуститься на перрон, странный человек скрутил свою шевелюру в более-менее аккуратный хвост и облачился в комбинезон грязно-белого цвета, напоминающий фабричную спецодежду. Внезапно он обернулся и стукнул себя ладонью по лбу.

      — Надеюсь, у всех имеется допуск на посещение загрязненных помещений?

      Лица у присутствующих вытянулись.

      — Что-что, простите? — ошеломленно спросил Уссольцев.

      — Хотя бы четвертой категории? Тоже нет? Но, может быть, вы проходили инструктаж касательно допустимых норм концентрации патогенов в воздухе?..

      Встретив в глазах гостей полнейшее непонимание, Феликс нахмурился:

      — Жаль, жаль… Ну что ж! Формальностями придется пренебречь.

      Спрыгнув с подножки, он быстрым шагом направился в ту сторону, откуда они прибыли, шлепая тапками по янтарным плитам и почти сразу исчезнув из виду в радужном мареве. Поначалу слегка оторопев, Антон догадался, что парень свернул в неосвещенный коридор. Озадаченные, все последовали за ним. Как только они ступили в темный проход, раздался щелчок рубильника и коридор озарился светом от сотен янтарных пластин.

      Боковой тоннель оказался гораздо меньше размером, чем тот, где находился локомотив, но несомненно имел сходное назначение. Ржавые трубы тянулись по вырубленным в скале стенам, а вокруг труб, подобно лианам, вились толстые жилы кабелей. Посреди тоннеля была проложена рельсовая колея, на которой стояла узкая колесная платформа непривычного вида, ограниченная боковыми поручнями и рычагами спереди.

      Феликс лишь ненадолго задержался у открытого стального шкафа, поковырявшись в его пыльных внутренностях. Произведя одному ему понятные манипуляции с рядом переключателей, он одним махом запрыгнул на платформу и жестом пригласил остальных последовать его примеру. Никаких сидений или пассажирских мест здесь не предусматривалось, поэтому спутники просто сгрудились на узкой стальной плите, держась руками за поручни. Антон не ощутил ни малейшего толчка, когда их проводник двинул вперед один из рычагов управления и платформа мягко тронулась с места. Поначалу их транспорт скользил медленно, как плот по поверхности воды, но быстро разогнался до приличной скорости. По лицам пассажиров замелькали янтарные сполохи, и светоэлементы по обеим сторонам слились в непрерывные мерцающие полосы. Он поймал себя на том, что поневоле вцепился в поручень мертвой хваткой, боясь шевельнуться, чтобы воздушный поток не снес его с этого необычного транспортного средства, напоминающего аттракцион в луна-парке. Похоже, что остальные испытывали подобные ощущения. Одна только Надежда выглядела бесстрастной, лишь слегка побледнев. Теперь, после воссоединения с Феликсом, она не отставала от жениха ни на шаг, очевидно, подчеркивая особый статус их отношений.

      — Не подскажете, далеко ли мы держим путь? — спросил Уссольцев, отчаянно держась за шляпу.

      — В ту сторону около пяти километров! — крикнул их проводник. Жидкие плети волос его опять разлетелись во все стороны и он поминутно сбрасывал их с лица. Хоть бы уже подстригся, что ли…

      Антон боролся с желанием припереть парня к стенке и выбить из него правду. В голове у него уже сложился длиннейший список вопросов, начиная с элементарных… Что это за место? Зачем нужна эта станция и куда ведут эти тоннели? Где находится следующая станция, которая упомянута в схеме? Можно ли туда добраться? Если замысел воплотили мифические гермесиане, то что у них было с головой, когда они взялись соорудить железную дорогу под землей? Да еще руками каких-то крестьян из Тобольской губернии… Это же дурацкая, бессмысленная задача и титанический труд. Да и зачем тут прятаться и чем здесь вообще можно заниматься?

      Масштаб деятельности гермесиан, если эти сооружения и вправду были делом рук некоего тайного братства, оказался настолько циклопическим, что с трудом помещался у него в голове. Он еще мог вообразить нечто вроде бомбоубежища, устроенного под домом, или какие-нибудь катакомбы с припасами на случай ядерной войны, либо расширенную версию подземного монастыря, по мрачным штольням которого они блуждали тогда с Надеждой. Но подземный дворец под сияющей небесной сферой из загадочных янтарных пластин? Железнодорожные тоннели с непонятно как движущимся транспортом?