Станция «Гермес»

      — Это и есть энергель! Так назвал это уникальное вещество сам граф Велесов. Его сиятельство пожелал, чтобы в названии соединились движущая сила энергии и слава Гелиоса, солнечного божества из античной Греции. Разумеется, до настоящего времени существование энергеля держалось в тайне… с тех самых пор, когда было обнаружено месторождение.

      Феликс оглядел их растерянные лица.

      — Месторождение?.. — еле выговорил Антон. — То есть это полезное ископаемое?.. Вроде нефти?

      — Лишь в самом приблизительном понимании! — заторопился тот. — Энергель не содержит углеводороды и представляет собой вещество иного порядка. Обнаружили его благодаря нелепой случайности! Один из работников сахарного завода, селекционер Чурилов, по поручению сиятельства проводил работы по скрещиванию дикой свеклы с культурными сортами, пытаясь вывести новый, устойчивый к засухе гибрид. При сверлении скважины плодоносного слоя почвы посреди участка внезапно ударила фонтаном гелеобразная жидкость необычного вида и свойств. Представьте, что творилось в тот день! Посевы затопило целое озеро энергеля в активной стадии… Крестьяне разбегались в ужасе, шум поднялся до небес! Разумеется, его сиятельство принял решительные меры и немедленно приказал оградить участок и закрыть все к нему проходы. Полицмейстер и градоначальство получили четкие указания по недопущению к распространению слухов…

      — Выходит, граф построил станцию, чтобы сохранить в тайне месторождение этого… вещества? — Антон растерялся. — Но зачем? Что в нем такого ценного?

      Парень воззрился на него с негодованием:

      — Что ценного в энергеле? Это же сверхматериал! В энергетическом смысле это вещество представляет собой природный термоядерный реактор! По приблизительным подсчетам, имеющихся запасов энергеля хватит на то, чтобы заменить звезду класса «желтый карлик» и миллионы лет поддерживать жизнь на планете такого размера, как Земля…

      Иностранец чуть не отпрыгнул, с опаской поглядывая на резервуар. Наступила тишина, если не считать неясного бормотания, которое издавала бурлящая субстанция.

      — То есть светящиеся пластины сделаны из этого вещества?

      — В первые годы графу удалось сделать несколько открытий, благодаря которым он создал энергелиевый источник энергии. Это неисчерпаемый химический источник тока, напоминающий многослойный пирог из нескольких слоев энергеля, благодаря чему свободные электроны поступают с одного полюса на другой. Как видите, благодаря энергелю нам удалось решить проблему отопления и освещения нашего укрытия…

      — Так вы устроили производство прямо здесь? — поразился иностранец.

      — Разумеется, — раздраженно сказал тот. — Активное вещество доставляется в желоб, откуда поступает на распределительную линию, где порциями отправляется в печь с фиксированной температурой. Дальше идет линия сборки, где монтируются элементы. На данный момент станция располагает огромными запасами вечных, неисчерпаемых источников тока!

      Теперь Антон обратил внимание, что в глубоких нишах пещеры скрываются квадратные контейнеры, над которыми парят облачка янтарного света. Это были пластины, множество пластин разнообразных форм и размеров, кое-где аккуратно сложенные, но большей частью беспорядочно сваленные в кучу. Производство! Производство нуждается в транспорте. Очевидно, тоннели и транспортные средства были предназначены для доставки продукции этого подземного цеха. С помощью самодвижущейся платформы запасы энергеля поставлялись по вспомогательной боковой ветке, а там грузились, очевидно, на поезд, затем по тоннелю… куда, на следующую станцию? Но с какой целью происходил весь этот товарный обмен?

      — Что-то я не пойму, — произнесла Богиня, которая выглядела обескураженной. — Кому нужна какая-то дурацкая батареечная фабрика?

      Он уставился на нее с удивлением, и рассмеялся.

      — А что, в каком-то смысле вы правы… Мы давно уже пришли к пониманию, что делать из энергеля батарейки — все равно что вырезать пуговицы из алмазов. К тому же, по правде говоря, сам я никакого отношения к производству не имею, я не физик, не материаловед, не способен провести даже простейший дифракционный анализ… Ну хорошо, поговорим о главном. — Он нервно потер руки. — Это наверняка вас заинтересует! Дело в том, что у энергеля обнаружилась еще одна важная особенность. Видите ли, он… живой.

      После этих слов воцарилась долгая пауза. Собственно, дальше можно было и не говорить.

      

 

      * * *

      

 

      Антон посмотрел на округленные глаза своих спутников и понял, что им пришла в голову та же самая мысль. Интересно, сколько нужно человеку, чтобы сойти с ума здесь, под землей, в кромешном одиночестве?.. Антон не сомневался, что он бы точно рехнулся за неделю, не больше. Парень съехал с катушек. Этим объяснялось его поведение, и настойчивый бред про свободную энергию и прочее. Что же до кипящей субстанции, этому наверняка существует разумное объяснение.

      Первым не выдержал иностранец.