Станция «Гермес»

      — Прошу прощения, — выпалил он, — но вы сами утверждаете, что ваш так называемый энергель по сути полезное ископаемое, вроде нефти, угля или какого-нибудь торфа. Каким же образом мертвый минерал, пусть даже такой ценный, может оказаться живым? Не кажется ли вам, что здесь видится некое противоречие!

      — А разве вас не удивляет, что и нефть, и уголь, и другие минералы возникли из остатков живых организмов, обитавших на Земле в древние времена? — парировал сумасшедший. — Допустим, что некоторые из этих организмов по разным причинам выжили, мутировали и научились существовать в новой питательной среде…

      — Это каким же образом? — Уссольцев, скептически тронув ус. — Эта штука что… размножается?

      Феликс надул щеки и с шумом выдохнул.

      — Я не хочу утомлять вас подробностями, но если вкратце, то… Энергель, по всей видимости, имеет клеточную структуру. И хотя цитология этих клеток плохо поддается анализу, они все же обладают, предположительно, собственным метаболизмом и способностью к воспроизводству. Кроме того, энергель активно взаимодействует с окружающей средой и подчиняет ее своим жизненным целям… Это организм-окукупант. Даже сейчас, пока мы здесь находимся, он уже воздействует на нас. Вам знакомо такое понятие, как биоценоз?

      Он вопросительно оглядел их напуганные лица.

      — Вообразите себе многоярусную экологическую систему, разделенную на надземную и подземную части, и населенную разнообразными растениями и живыми организмами, сплетенными между собой в единую жизненную среду. Мы называем это биоценозом. Эту среду создал энергель, который сумел подчинить окружающее его жизненное пространство в радиусе нескольких сот метров, создав между селами Водяное и Березнянкой природную аномалию, где главенствует новая, неизвестная нам форма жизни, которая много лет дышит, размножается и поддерживает собственное гомеостатическое равновесие.

      Кто-то шумно вздохнул. Антон поневоле посмотрел вверх, куда устремлялся поток света.

      — Так значит, экспериментальный участок, где растет белокровица, и есть этот…

      — Ну разумеется! — мягко сказал Феликс, словно удивляясь недогадливости гостей. — Мы находимся в самом центре биогенного круговорота. Энергель излучает невидимые лучи, что пронизывают скалы и почву, растения и микроорганизмы, подчиняя и перестраивая их клеточную структуру. Многие годы мы исследуем один из сортов свеклы, произрастающий в зоне воздействия энергеля… Это дало нам ключ к пониманию природы этого явления и открыло любопытные перспективы.

      Мысли Антона разлетались во все стороны. Все его предыдущие догадки и предположения рушились с чудовищной скоростью.

      — Этот запах вокруг… — напряженно спросил он, в надежде услышать отрицательный ответ. — Случайно не…

      — Разумеется, — кивнул Феликс. — Дыхание. Или, строго говоря, некий физиологический процесс, сопутствующий обмену веществ. Но заверяю вас, что повода для беспокойства нет. Пока воздух очищен от продуктов метаболизма, мы можем находиться здесь без особого риска…

      Теперь присутствующие чуть ли не с ужасом смотрели на бурлящую поверхность.

      — То есть оно живое… и шевелится? — с негодованием спросила Богиня.

      — Мы называем это активной фазой, — пояснил он. — В этом состоянии энергель испускает поток частиц, подчиняющий себе окружающие организмы, и воздействие этого излучения мало изучено… очевидно, оно преобразует клеточную структуру своих соседей по биоценозу таким образом, чтобы репрессировать процессы апоптоза и отодвинуть границу количества делений клеток в сторону бесконечности…

      Все переглянулись.

      — Не могли бы вы, гм… — запинаясь, начал Уссольцев, — выразиться более определенно?

      Феликс раздосадованно пожал плечами.

      — Неужели непонятно? Проще говоря, излучение энергеля препятствует процессам старения в клетках. В наших руках оказалась тайна продления жизни! Путь к бессмертию! Что вы теперь скажете?

      В его черных запавших глазах светился дружелюбный сарказм.

      — Если вечная энергия вас не впечатляет, то какова, по-вашему, цена вечной жизни?

Глава 22. Выхода нет

 

 

      На секунду у Антона возникла надежда, что все это время он спит, уютно устроившись в спальном мешке, а эта каменная раковина, бурлящий адский котел, эти чужие люди вокруг — всего лишь часть ночного кошмара, и стоит лишь перевернуться на другой бок, как сновидение исчезнет, сгинет в душном мареве…

      — Вы же понимаете, что ничего вечного не бывает? — с трудом выговорил он. — Вечная жизнь невозможна. Энергия не берется из ниоткуда… Почему мы вообще должны вам верить? Кто вы вообще такие?..

      — И так понятно, — не выдержала Богиня. — Эти самые… гер… марсиане!

      Феликс вздрогнул.

      — Это правда? — потребовал Антон. — Вы действительно имеете отношение к тайному обществу? К этим самым… гермесианам?

      — Гермесианам?

      Феликс потер лоб, растерянно посмотрел на собеседников, потом задержал взгляд на Антоне, словно в особенности рассчитывал на его поддержку.

      — Послушайте, — нервно произнес он. — Да откуда вам об этом известно?