Станция «Гермес»

– Вы молоды и здоровы, а тело продержится в растворе не менее двухсот лет. Вдохновляющая перспектива, не правда ли? Кроме того, вы обладаете современными знаниями – компьютеры, языки программирования и тому подобное. Таким образом, вы – ценное приобретение нашего мавзолея знаний. Вы сумели найти дорогу к нам самостоятельно, почти без подсказок! Вдобавок привели с собой новые тела! Честь вам и хвала! Но самое главное… – Его голос понизился до интимного шепота. – Скажу по секрету, вы чертовски приглянулись графу! Остроумны, находчивы, умеете поддержать приятный разговор. Что говорить, даже если бы мы выбирали из тысячи претендентов, мы бы не нашли никого лучше!

Антон замычал с таким отчаянием, что на лице Велесова проступил испуг.

– Ну-ну, – успокаивающе произнес он. – Полноте, не терзайтесь так! Пока что вы не осознали до конца, какая удача вам привалила. С годами это станет более очевидно… К тому же, самое пикантное я пока не озвучил. Уверен, новость придется вам по вкусу. Я даже сниму ваш намордник, чтобы вы могли высказаться без помех.

– Вы мне что, голову отрежете? – вырвалось у него, как только он получил возможность вздохнуть.

Велесов замахал на него руками.

– Что вы, что вы! Ни в коем случае. Наоборот, к вашему молодому здоровому телу мы подошьем, привьем, если пользоваться агрономическими терминами, нашу графскую голову. Ваш мозг нам еще пригодится… Поначалу вы будете сосуществовать вместе с графом, наподобие сиамских близнецов, чтобы поделиться с ним ценными жизненными соками. Вы станете донором его сиятельства, его контейнером здоровья. Вы превратитесь в единое целое! Это сложнейшая операция, разумеется…

Антон почувствовал влажное скользящее прикосновение к коже.

– Все нужно сделать качественно… – мурлыкал Велесов. – Смочим губку в растворе, проведем тщательную дезинфекцию… Одна незначительная ошибка может обойтись нам слишком дорого.

– Не такой уж я здоровый, – в отчаянии сказал Антон. – Насморк хронический, аденоиды… В детстве я чем только не переболел, и свинкой, и корью… Этот еще… гастрит! И почему вы ко мне прицепились? – сорвался он. – На черта я вам сдался? Возьмите вон хоть этого… рыжего!

– Ну что вы! – Велесов глянул на него в укоризной. – Рыжий субъект нам не подходит. Тут множество факторов… Во-первых, родственник-с. Это как кровосмешение прям, прости господи. Во-вторых, иностранец. Его сиятельство недолюбливает европейцев, от них все беды. Подумайте, долгие сто лет одиночества с каким-то немчурой под боком… Тьфу! То ли дело наш, соотечественник. Родная, можно сказать, душа. А в третьих, вы знаете, что рыжину вызывает рецессивный ген, которому как минимум пятьдесят тысяч лет? По разным догадкам, этим геном обладали еще неандертальцы… Благодаря этому, либо по какой либо иной причине, но рыжие абсолютно невосприимчивы к препаратам, содержащим энергель. Другими словами, ваш рыжеволосый друг для нас бесполезен, как кусок деревяшки…

– Но я не хочу, – прохрипел он, – не хочу всю жизнь пролежать в вашем проклятом растворе…

– Предпочитаете гнить в земле, поедаемый мокрицами да червями? – осведомился Велесов. – Экая гнусная перспектива. Дружок, да я бы сам с превеликим удовольствием поменялся с вами местами… Увы, я слишком стар! А вас мы сделаем вечным. Еще благодарить нас будете. К тому же одиночество вам не грозит. С вами будет друг, близкое существо… Оглянитесь!

Антон почувствовал, как стягивающие его ремни слегка ослабли. Он дернулся изо всех сил, приподнявшись. Теперь он рассмотрел то, что раньше было скрыто от взгляда.

Рядом с каталкой, к которой он был привязан, стоял деревянный ящик. По размеру этот контейнер походил на тот, в котором содержался бессмертный граф, но изготовлен был попроще, из грубых светлых досок, наскоро покрытых прозрачным лаком, а стеклянная крышка придавала этому изделию сходство с теплицей. К одной боковине примыкал передвижной столик с блестящими инструментами, поодаль сгрудились стойки с капельницами. От одного вида этих штук Антона объял смертельный ужас.

– Вы только гляньте, какое место мы вам приготовили, – сказал Велесов подбадривающим тоном. – Королевского, двойного размера! Осталось только сделать выбор… Феликс, дружок!

Ворота распахнулись, послышался скрип колес. Антон с изумлением увидел Феликса, с трудом толкающего перед собой две медицинские каталки. Пыхтя от натуги, парень подтянул каталки поближе.

Антон не поверил своим глазам. Это казалось страшным сном… Привязанные ремнями к стальной раме, на клеенчатых матрасах лежали девушки. На той каталке, что была ближе к нему, он увидел Надежду. Светлые пряди ее волос свисали с изголовья, лицо посерело. Глаза были широко открыты, грудь тяжело вздымалась. Очевидно, она была в сознании, но еще не вполне пришла в себя от шока.

На второй каталке лежала Богиня. Очевидно, к ней применили особые меры предосторожности. Ее тело было так плотно стянуто ремнями, что напоминало кокон. Несмотря на все, девчонка сопела, извивалась, отчаянно пытаясь освободиться.

Велесов-старший наблюдал за ее потугами с сочувственной улыбкой.