Станция «Гермес»

– Хоть вулканическая лава, например. Мало ли что… Множество сомнительных терминов… биоценозы, энергели, что там еще. Бред! Все это напоминает мошенническую аферу с использованием технических средств. Цели ее нам предстоит выяснить, но недаром все эти личности числятся погибшими и без вести пропавшими. А вы, Антон Вячеславович, как подсказывает опыт, легко поддаетесь влиянию аферистов. Был у нас похожий случай, работница коммунальной службы проводила видеосеансы с вызовом давно умерших лиц. Брала поминутную оплату через сеть интернет, между прочим. А что касается ваших аквалангистов, то тут и вовсе нет никакого секрета. Догадываюсь, из каких структур эти ваши хранители. Возможно, дело проходит по их ведомству. Ребята с фантазией, конечно. Ну, туда таких и набирают, смекалистых…

– Если вам все ясно, зачем из-за меня устраивать эту вашу операцию под прикрытием?

– Из-за вас? – удивился Решкин. – Боюсь, вы преувеличиваете значение вашего дела. Оно, конечно, весьма любопытное, но я здесь по другому поводу. У меня, Антон Вячеславович, ориентировка из высших сфер, чуть ли не по линии Интерпола.

Антон недоуменно на него покосился.

– То есть вы не из-за меня здесь оказались? А из-за кого тогда?

– О, это важная птица. Мошенник экстра класса, можно сказать, международник. Человек в высшей степени хитрый и образованный, имен у него множество и толком неизвестно, какое из них настоящее. Знает языки, прекрасно ориентируется в Европе, вхож в элитные круги под разными личинами…

– Подождите… – перебил его Антон. – Вы это о рыжем, что ли? Об иностранце?

– Ну что вы, никакой он не иностранец. Родился, по слухам, где-то под Вязьмой, скитался по миру, обучался за границей, и вполне успешно, чуть ли не ученую степень имеет. Наследил парень достаточно, но никогда не попадался. За этот его криминальный талант ищут его в Швейцарии и Великобритании, даже прозвище ему дали – Король рыжих.

– Король… рыжих?

– Совершенно верно. Дело в том, что у мошенника имеется своеобразный почерк – он втирается в доверие к рыжеволосым людям, представляясь председателем вымышленного Союза рыжих. Выбирает людей богатых и влиятельных, завладевает их документами, ценностями, кредитными картами и так далее. Последняя его жертва, Патрик Уиллис Колхаун, известный швейцарский ученый, исследователь тайных обществ. Наш рыжий не только избил и ограбил данного исследователя, но также воспользовался его именем и документами. Оказывается, преступник имеет поразительное сходство с потерпевшим, что позволило ему въехать в нашу страну под именем Патрика Уиллиса. Перебравшись сюда, на некоторое время парень исчез с радаров, пока не всплыл в нашем тихом Мелогорске.

От всей этой неожиданной информации у Антона закружилась голова.

– То есть он не настоящий… – пробормотал он. – И он не наследник вообще. И не Патрик, и не Уиллис. Все это время он нас разыгрывал… Но зачем ему Мелогорск?

– Странно, не правда ли? Преступник обладает деньгами и возможностями, мог затаиться в любой точке земного шара, хоть на экзотическом острове, хоть в крупном мегаполисе. Вместо этого он приезжает в провинциальный райцентр. Зачем?

– Зачем? – эхом произнес Антон.

– А как вы думаете? Из-за чего мы чаще всего совершаем глупости? Любовь, Антон Вячеславович. Страшная сила. Как выяснилось в результате оперативной разработки, наш рыжий оказался здесь из-за любви к некоей прекрасной даме. Ну, вы понимаете. Любовь нечаянно нагрянет… И так далее.

В этот момент в голову Антона нагрянуло обидное чувство, будто бы он задремал в маленькой лодке посреди бескрайних морских просторов, а во время безмятежного сна мимо него прошел океанский лайнер, едва не коснувшись бортом.

Как получилось, что он не заметил очевидное? Вся история с заложником теперь показалась ему совершенно неправдоподобной. Разумеется, рыжий и девчонка играли в игру, дурачили его, а на самом деле были заодно. Все было спланировано, чтобы использовать его, как инструмент, чтобы проникнуть на станцию.

Он вспомнил возню этой парочки в кустах в то мгновение, когда он выбрался из погреба в доме Графини, и ему стало стыдно за свою позорную недогадливость. Это же за какого слабоумного идиота они его держали… А ведь требовалось всего лишь сложить два и два.

– По информации одного из членов банды, у этих двоих давняя любовная связь, – объяснил Решкин. – Мы не смогли выяснить, где и когда наши влюбленные вступили в контакт, но встречаться им приходилось втайне от всех. Несмотря на талант и заслуги, наш рыжий не принадлежал к так называемому преступному сообществу и мать девушки, ныне покойная Жужанна Вачковская, была категорически против того, чтобы ее дочь связала судьбу с залетным фраером. Таким образом, любовники имели вескую причину избавиться от Графини. Естественно, что кто-то из них ухлопал матушку, как только представился случай.

– Здорово же они обвели нас вокруг пальца!