Станция «Гермес»

— …член гермесианского братства самого высокого уровня посвящения! — закончил за него историк. — Тщательно изучив историю клана Велесовых, я могу с уверенностью утверждать, что все устройство его жизни, его достижения, положение в обществе, социальные связи и жизненные устремления абсолютно типичны для просвещенного гермесианина, посвятившего себя строгому распорядку, высокой цели и науке на благо человечества.

— Позвольте, — неожиданно запротестовал Патрик. — Я нисколько не сомневаюсь, что граф был великим человеком, но… он был сумасброд, безумный картежник, как считается, любитель выпить…

— Чудовищное заблуждение! — оборвал его Уссольцев. — Как я уже говорил, гермесиане используют самые разнообразные маски и личины, чтобы скрыть свое истинное «я», а имитация пороков и других слабостей не самая последняя из них… Это, как говорится, военная хитрость. Иногда выгодно считаться слабым и уязвимым для того, чтобы дезинформировать врага. А врагов у гермесиан было предостаточно за всю историю их существования. Существует теория, что именно поэтому они строили собственные убежища, неприступные крепости, вход в которые был замаскирован со всей тщательностью. Мы называем их гермесианскими цитаделями.

— Цитаделями… — пробормотал Антон.

— По разным сведениям, гермесианские цитадели представляют собой сложные архитектурные конструкции, включающие жилые и служебные помещения, оборудованные по последнему слову техники, а также запасы воды и пропитания, лекарств, одежды, предметов быта — всего, что может потребоваться члену братства для многолетнего существования в автономном режиме. Гермесиане строили свои цитадели в самых малозаселенных, недоступных местах — в ущельях, глухих лесах, посреди степей, у истоков далеких рек. Некоторые из убежищ могли иметь привычную нам архитектуру и размещаться в многонаселенных городах, но обладать потайным входом, другие напоминали бункеры и прятались глубоко под землей…

— Минутку, — встрепенулся Антон. — А про станции там нигде не сказано?

— Что? — удивился тот. — Какие еще станции?

— Да, есть тут одна теория… — он замялся, сомневаясь, стоит ли посвящать гостя в дикую историю с отрезанными пальцами.

На лбу старика образовались глубокие морщины. Некоторое время он размышлял, шевеля седыми бровями.

— Боюсь, что ни о чем подобном я не слышал, — наконец, сказал он. — Однако, я с удовольствием выслушаю вас, если…

— Простите, — опасливо сказал иностранец, озираясь. — Если граф Велесов принадлежал этой, как как вы говорите, секте, то где находится его собственная, э-э-э… цитадель?

Маргарит Петрович поднял трость и ударил ею о пол с такой силой, так что в кухонном шкафу звякнула посуда, а на столе подпрыгнул заварочный чайник с отбитой ручкой.

— Здесь! — произнес он. — Друзья, гермесианская цитадель находится прямо под нами. Если угодно, я могу предоставить убедительные доказательства, что…

Внезапно заговорила Надежда.

— Достаточно! — глухо произнесла она. — Не нужно уже никаких доказательств.

* * *

Стало тихо. Маргарит Петрович немедленно повернулся к девушке, вонзив в нее взгляд из-под темных очков. В тишине сопел иностранец, переваривая услышанное. Богиня сидела не шевелясь, и вид у нее был слегка озадаченный.

— Хватит уже, — повторила Надежда с усталой отрешенностью. — Мы должны все рассказать этому человеку. Объединить… наши усилия. Если есть хоть один шанс попасть туда и помочь Феликсу, мы должны это сделать. Пока еще есть время…

Уссольцев открыл рот и так и остался сидеть. Руки его в волнении шевелились, сжимая и разжимая трость. Видимо, в этот момент ему не терпелось подергать себя за бороду, но с огромным усилием он удерживался от соблазна.

— Подождите-ка, — вдруг очнулась Богиня. — Сначала нужно прояснить один вопрос.

Насупившись, она воззрилась на сотрудника музея.

— Я вот не пойму… Эти ваши гер… марсиане… На чьей стороне они были?

Историк опешил.

— Это в каком же смысле?

— Ну, кто они вообще такие? — нахмурилась она. — Какой масти? Фраера, законники или подментованные?

Антон подумал, что она дурачится, но взгляд у девушки был совершенно серьезный.

— Я заверяю вас, — произнес Уссольцев со всей торжественностью, как если бы отвечал оппоненту на защите диссертации. — Гермесиане были самой высокой масти. Если угодно, козырной масти! А как же иначе? К вашему сведению, члены братства повелевали королями и министрами, как фигурами на шахматной доске, объявляли войны и принуждали к миру, разоряли целые государства и создавали новые. Могущество братства было так велико, что простиралось на весь цивилизованный свет и в известном смысле просто не имело границ!..

— А женщины среди них были? — перебила она его.

Маргарит Петрович ошарашенно посмотрел на нее и вновь принялся терзать свою бородку.

— Боюсь, что в те времена женщины еще не имели на это достаточно прав. Скажем, в регулярном масонстве путь к свету был открыт только мужчинам. В настоящее время существуют ложи либерального устава, куда принимают и женщин, но что касается гермесианства… Я уверен, что женщина не могла стать гермесианином ни при каких условиях.