Станция «Гермес»

В этот момент на своей каталке зашевелилась и замычала Надежда. Ее объятый страхом взгляд метался по помещению, задерживаясь на их лицах, словно спрашивая — что происходит?! Антон в бессилии сжимал кулаки… Злоба кипела в нем, бурлила, удесятеряя его силы, но этого было слишком мало, чтобы порвать опутывающие его ремни.

— Все в порядке, драгоценная моя! — ласково кивнул ей Велесов и щелкнул пальцами. — Феликс, будь добр, пару кубиков бромида калия нашей Надюше.

Его ассистент метнулся и скрылся за ширмой, где раздалось звяканье стекла. Проводив его взглядом, Велесов обратился лицом к Антону и похлопал в ладоши, призывая к вниманию.

— Итак, на выбор предлагаются две прекрасные девы! Одна, строптивая дикарка с взрывным характером и криминальным прошлым… Полагаю, первое время с ней будет нескучно. Но рискну предположить, что уже через десяток-другой лет, проведенных в машине жизни, ее юношеский максимализм испарится без следа.

Он повернулся в сторону Надежды и слегка поклонился.

— Теперь о другой девице, нареченной пророческим именем. Надежда!.. Работящая, добрая селянка. Да, скучновата, пожалуй, даже глуповата. Принимает все за чистую монету. Ни малейшего подозрения у нее не возникло, что в графском доме что-то нечисто… Наденька совершенно искренне считала меня опустившимся алкоголиком! Мне даже и не слишком приходилось притворяться. Резиденты станции перемещались через шлюз чуть ли не на ее глазах, а милая девочка ничего не замечала. Впрочем, характер у нее замечательный, а это немаловажно при совместной жизни. Но берегитесь — Феликс Владимирович будет немножко ревновать…

Могло показаться, что Велесов балагурил вполне искренне, но от Антона не скрылось, что прищуренные глаза наблюдают за ним с холодной подозрительностью. Он стиснул челюсть так, что на зубах заскрипела эмаль.

— Послушайте, — проговорил он, собрав остатки самообладания. — Да очнитесь же! Вы сумасшедший? Нельзя запереть человека в какой-то там аппарат против его воли. Хоть ради великой цели, хоть ради любой другой… Да вас в психушку закроют, как только это вылезет наружу. Еще не поздно все отменить. — Он заколебался. — Я говорил с вашей женой. Дело в том, что хранилище энергеля…

— Взорвется, непременно взорвется! — перебил его Велесов. — Хватит нравоучений и страшилок! Станция сгинет во тьме. Бла-бла-бла. Увы, долгие годы расшатали психику моей супруги. Она уверовала в глупейшую теорию о возбуждаемости энергелиевой массы. Марианна эмоциональна, как все женщины! Кроме того, одержима ложно понимаемым человеколюбием. Она категорически против того, чтобы мы использовали тела против воли их собственников. Но как иначе, если на кону будущее всего мира? К сожалению, эта достойная женщина и ученый потеряла нравственный стержень. Нам пришлось ограничить ее свободу. Однако, мы не теряем надежды ее переубедить. У нас большие планы — мы должны сохранять знания, размножаться…

— Да вы же урод… — не сдержался Антон. — Куда вам размножаться, вас нужно стрелять, как бешеных собак…

Добродушное выражение сползло с лица Велесова. В глазах загорелись злые огоньки.

— Кажется, я несколько переоценил возможности вашего интеллекта, позволив вам дискутировать.

Одним резким движением он стянул рот Антона ремнем.

— Вы напрасно упорствуете. Это ни на мгновение не задержит наш стремительный полет к цели… Не желаете выбирать себе пару добровольно? Прекрасно. Тогда за вас это сделает случай…

Он поразмышлял секунду-другую, вспоминая, и принялся с улыбкой декламировать, попеременно тыча пальцем в лежащих на каталке девушек:

— Вышел немец из тумана
Вынул ножик из кармана
Буду резать, буду бить —
С кем останешься дружить?

Толстый палец замер в том положении, где его застала считалка.

— Итак, Надежда! Та самая, что умирает последней… И знаете, я даже рад…

Он хотел добавить что-то еще, но вдруг замолчал. Косматые брови его собрались домиком. Он сделал нетерпеливое движение головой, словно прислушиваясь.

— Эт-то что такое?… Вы слышите?

В ту же секунду по помещению разлетелся грохот. Пол подпрыгнул и каталка стала медленно заваливаться набок. Антон не успел ничего сообразить, как его неудержимо повлекло вниз. Беспомощный, прикованный к стальной раме, он вряд ли смог бы предотвратить удар каталки о пол, но на его счастье на пути встала преграда. Зацепившись за стоящий рядом деревянный гроб, каталка прекратила падать, в результате чего он лишь ударился об угол. Острая боль прострелила тело, словно ножом ткнули под ребро.

Рядом свалилось что-то еще, раздался звон стекла, послышался вскрик и быстрые шаги.

— Это не землетрясение! Кто-то взорвал шлюз! — закричал истерический голос.

Вокруг заметались тени. Антон попытался шевелиться, но ремни держали его намертво. Зацепившись за ящик, каталка застряла в наклонном положении, и теперь он оказался сдавлен с двух сторон, как кусок мяса в барбекюшнице. Еще бы понять, что происходит…