Станция «Гермес»

— То есть, использовали меня в темную? Господи, какой же я осел!

На ее лицо набежала тучка.

— Мне жаль, что так вышло. Это было непорядочно с моей стороны. Но… конечная цель гораздо важней.

— Ну еще бы! — внутри у него все бурлило от злости. — Великая же цель!.. Важное задание… Подвиг разведчика… Откуда вы взялись с вашими грандиозными замыслами? И что нам теперь делать? Что теперь будет?

В какой-то момент он вдруг осознал, что разговаривает сам с собой. Надежда уже повернулась к нему спиной и обменивалась негромкими репликами с зеленоглазой аквалангисткой.

Это откровенная демонстрация безразличия вывела его из себя. Пытаясь сохранить остатки достоинства, он отвернулся и с большим раздражением заметил, что за ним пристально наблюдают.

— Кажется, я вас припоминаю… — Парень-аквалангист смотрел на него в упор светлыми выпуклыми глазами. — Вы же тот самый утопленник?

Голос его звучал в общем доброжелательно, но в зрачках клубился холодок, который замечается у людей, наделенных правом причинять неприятности.

Антон окончательно разозлился.

— А вы — тот самый крымский ученый?

— Ну, разве что в очень широком смысле…

Антон собирался ответить резкостью, но сдержался. Все-таки трудно орать на того, кто в одно прекрасное утро спас тебе жизнь.

Трудно забыть тот миг отчаяния, который он испытал, беспомощно болтаясь на глубине омута. Полыхающий в легких огонь, сердце стискивает мучительное ожидание смерти — и желанный глоток воздуха, молочная дымка над утренней рекой…

— Тогда… кто вы такие? Эти самые… хранители? — сердито спросил он. — Секретная служба, что ли? — Краем глаза он глянул в сторону девушек, которые были поглощены тем, что выкладывали из сумок ядовито-желтые баллоны и шланги с загубниками. — У вас имена вообще есть?

Парень неожиданно ему подмигнул.

— Есть, конечно. И имена, и даже звания. Но прошу — зовите нас, как вам угодно. Если вам вдруг захочется считать нас шпионами, хранителями или скажем, координаторами сверхразума, я не стану возражать.

— Шпионы из вас, прямо скажем, не очень. — Он не мог удержаться, чтобы не съязвить. — А легенда с крымским институтом вообще никуда не годится.

— Неужели? — парень иронически приподнял бровь.

— Вы же бледные, как черви, словно сто лет моря не видели. Не крымчане, точно. Прежде чем сюда соваться, изучили бы местную обстановку. Вас тут чуть ли не за иностранцев принимают…

— Кое-что мы действительно упустили, — беззаботно сказал тот. — Получается, вашу бдительность нам усыпить не удалось?

— Я бы догадался раньше, но мне в голову не могло прийти, что Надежда… — он замешкался, подыскивая подходящее слово, — …одна из ваших. Теперь понятно, зачем она потащила меня в пещеры. Чтобы проникнуть на станцию, вы искали вход в подземный грот. Но отчего-то не справились…

— Мы столкнулись с определенными трудностями, — согласился парень. — Из-за мусора и донных отложений обнаружить подводную пещеру долго не удавалось. По этой причине наш агент получил задание найти вход со стороны подземелья и установить сигнальный знак.

— Припоминаю, это был такой оранжевый шар… — Антон тяжело вздохнул. — А я все гадал, что это такое. Но разве Надежда не могла справиться с заданием сама? Зачем нужен был я? Для подстраховки?

Ухмыльнувшись, парень пожал плечами.

— Думаю, просто опасалась оставлять вас одного без присмотра. Еще натворите что-нибудь. Вы же непредсказуемый. Взять хоть это…

Он неодобрительно окинул взглядом царящий в зале разгром.

— Пробрались на засекреченный объект, устроили тут Мамаево побоище…

— Меня в ваши дела не впутывайте, — угрюмо сказал Антон. — Я тут ни при чем. Я вообще в гробу лежал.

— Кто бы это ни был, он явно перестарался… — Парень нагнулся над телом Велесова-старшего и притронулся к шее. — Пульс имеется. — Он скользнул испытующим взглядом по Феликсу, который все сидел на полу, таращась на них круглыми от ужаса глазами. — Жив? Отлично.

Выпрямившись, он задумчиво произнес:

— Выходит, всего один труп и двое пострадавших. Ну, потери не настолько катастрофические…

Он повернулся к своей спутнице.

— Сколько у нас времени?

— Пятьдесят шесть минут до первого цикла, — ответила та.

— Хорошо. — Парень нахмурился и подошел вплотную к саркофагу. Пальцы его уверенно забегали по серебряным рычагам. Щелчок — и в куполе вспыхнул свет. Раздалось гудение и по трубам пробежала дрожь. Аппарат ожил.

— Что вам нужно? — скрипуче сказал надменный, полный презрения голос. — Чем обязаны столь редкому визиту?

Девушка сделала шаг к саркофагу.

— Мы не уполномочены отвечать на вопросы, — мягко сказала она. — Но у нас с вами долгая история. Вы один из старейших хранителей, и мы высоко ценим ваш труд. Для вас мы готовы сделать исключение…

— Спасибо и на том! — язвительно перебил ее голос. — Щедро же вы благодарите того, кто с риском для жизни хранил ваш материал сто с лишним лет!..