Станция «Гермес»

С покойниками он был знаком не понаслышке, за несколько лет службы повидал жмуриков всех видов и оттенков. Существо, что оказалось за спиной Женьки, напомнило ему утопленника, которого прошлой весной вытащили из золоотвала теплоэлектростанции.

На высохших ногах качалось распухшее тело морской коровы, покрытое бесцветными кожистыми складками. Тонкие жилистые руки существа, напоминающие ветки дерева, тряслись как у паралитика. На бледном лице выделялись выкаченные белки глаз, рот изогнулся в гримасе. Казалось, в этом уродливом теле сосредоточились все запасы мировой злобы и ненависти ко всему живому.

Но больше всего Марк был поражен тем, что на голове у непонятного существа было нечто вроде прозрачного колпака, откуда торчал пучок разноцветных проводов. Это уже, подумал он, ни в какие ворота не лезет…

Кем бы ни было это создание, человеком или животным, весь его недобрый облик кричал о том, что любого, кто попадется на его пути, ожидает нечто абсолютно несовместимое с жизненными процессами. Угрожающе скалясь и вращая белыми шарами глаз, существо подняло руки, словно собираясь обнять того, кто стоял к нему спиной.

Ударив ладонями по воде, Марк заорал со всей мочи.

Евгений вздрогнул и обернулся. Но было поздно.

С неожиданной силой и быстротой существо метнулось вперед. Евгений не успел пошевелиться, как тощие куриные лапы сомкнулись на его горле. Парень завизжал, мотая головой, но существо лишь оскалилось, раскрыв полный черных зубов рот. Казавшиеся на вид слабыми, его конечности таили в себе скрытую мощь. С трудом оторвав от себя жилистые плети рук, Евгений споткнулся и упал в воду. Зарычав, существо навалилось на него всем телом и принялось душить. Онемев, Марк увидел, как оба тела исчезают, погружаясь в черный водоворот. Круто развернувшись и позабыв про раненое плечо, он судорожно замолотил руками по воде, пытаясь убраться прочь со всей возможной скоростью, а вслед ему понесся страшный предсмертный вой. Не помня себя, он чуть ли не летел по воде. Даже когда крики позади стихли, он не остановился, подгоняемый болью и ужасом, пока не почувствовал ногами дно.

Выбравшись из воды по покатой скользкой поверхности, он оказался в коридоре, где уровень пола был гораздо выше, чем в соседнем помещении, и наводнение сюда не успело добраться. Недоумевая, он огляделся. Прямо перед ним высилась огромная дверь, похожая скорей на двустворчатые ворота крепости. На массивных панелях горело необычное изображение. Это напоминало какой-то старинный герб — множество сверкающих камней изображало перевернутую масть пик, которую пронзал обвитый змеей жезл. Створки ворот были приоткрыты, и оттуда в коридор поступал бледный свет.

Нет, на военный объект это не слишком похоже… Что же это тогда?

Его охватило внезапное подозрение. Случайно, он не свихнулся? Возможно, в памяти у него образовался провал. Например, при падении он шарахнулся головой о дно и напрочь об этом забыл. Теперь в результате локальной черепной травмы поврежденная часть мозга усиленно генерирует цепочку призрачных видений.

Он потряс головой, зажмурился, вновь открыл глаза. Сверкающий герб на двери никуда не исчез. Значит, не почудилось. Плечо слегка поутихло, но пульсирующие вспышки боли подсказывали, что по крайней мере с рецепторами нервной системы у него все в порядке.

Он толкнул рукой дверь. Створки разошлись, и он оказался на вершине пандуса, круто уходящего вниз. Оттуда слышался странный низкий гул, напоминающий гудение пчелиного улья. Из темноты бил ослепительный луч света.

Марк смотрел и смотрел, но не мог поверить своим глазам.

— Эт-то что такое?.. — выдавил он.

Существуют ли в природе такие устойчивые и красочные зрительные галлюцинации? Это просто не укладывалось в голове. Сумасшедший он или нет, это вопрос. Но даже у безумия имеются пределы. А это уже беспредел какой-то!

Каким чертом тут очутилось… вот это все? Что это вообще значит?

Он водил вокруг осоловелым взглядом, надеясь наткнуться хоть на что-нибудь, что может дать исчерпывающее объяснение тому поразительному зрелищу, что открылось перед ним. Но никакого намека на происходящее ему найти не удалось.

Всю сознательную жизнь Марк гордился своей проницательностью. Окружающий мир был понятен ему во всех его странных и неведомых проявлениях. Он с легкостью находил остроумные объяснения чему угодно, хоть летающим тарелкам, хоть камлающим шаманам. Никому не было дозволено морочить ему голову. Цыганки-гадалки обходили Марика за километр, не желая зря тратить на этого типа свое рабочее время. Не существовало ни единой загадки, которую он не мог бы распутать, вооружившись трезвым мировоззрением и здравым рассудком. Собственно, из-за этой своей замечательной особенности он и пошел работать в полицию. Там-то его таланты могли особенно пригодиться…

И вот чуть ли не впервые в жизни он встал в тупик.

Объяснить, как под землей оказалось ЭТО, он был не в состоянии. Его тренированный разум просто отказывался принять это как данность.