Станция «Гермес»

Решкин задумчиво перелистывал брошюру, держа ее на ладони и бережно прикасаясь к желтым страницам.

Антон был уверен, что лейтенант поднимет на смех всю эту историю с тайными письменами, но тот повел себя странно.

— Признаюсь, Антон Вячеславович, что был неправ, — наконец, высказался он. — Любопытную книжечку вы нам принесли…

«Борец» пришел в волнение.

— Ценная вещь, Орест Михайлович?

— Антиквариат? — предположил Евгений.

Решкин оторвался от брошюры и пояснил:

— Не просто антиквариат, а феноменально редкое издание. Если я не ошибаюсь, это настоящий раритет. Дело в том, что книга издана в 1890 году тиражом всего несколько экземпляров, и до сих пор считалось, что ни одного оригинала не осталось в природе. Соответственно, ценность книги довольно высока.

— Так значит, эта штука может миллионы стоить?

— Миллионы? — усмехнулся Решкин. — Ну это вряд ли. Скажем, десять-двадцать тысяч долларов…

Марик издал такой звук, словно ему всадили в спину топор. Осталось непонятным, то ли он поражен этой цифрой, то ли наоборот, разочарован.

Решкин добавил:

— Деньги имеют второстепенное значение. Более важным для науки является сам текст. То есть книга в каком-то смысле не имеет цены… Ученые уже давно ломают головы, существовали ли эти письмена на самом деле либо мы имеем дело с ловкой мистификацией.

— А разве нельзя точно определить? — спросил Антон. — Экспертизу провести, например?

Решкин нахмурился.

— Собственно, экспертиза была невозможна по простой причине. До сих пор в распоряжении экспертов не было главного — самой книги. Не говоря уже о том, что сама скрижаль не найдена и никаких достоверных сведений о ней не существует. Даже текст до сих пор известен только в отрывочном виде. На этом основании многие считают манускрипт подложным. В пользу этого говорит тот факт, что никакого профессора Археофагова, якобы обнаружившего скрижаль, не существовало. Это либо псевдоним, либо вымышленный персонаж. Сам текст выглядит сомнительно как с исторической точки зрения, так и лингвистической. Это одиннадцать неких постулатов, которые напоминают средневековые алхимические догматы…

«Борец» нетерпеливо тянул руку:

— Разрешите поглядеть на ценную книгу, товарищ лейтенант!

Он забрал книжку в свои руки и принялся ее обнюхивать со всех сторон, словно собирался брать след. Пролистнув пару страничек, он издал возглас удивления:

— Вроде слова знакомые, а смысл не разберешь, словно на иностранном языке написано… Еще твердых знаков понаставили чуть ли не в каждом слове! Сиречь — это еще что такое?

В голове у Антона произвольно, словно сами по себе, возникли слова, прекрасные и торжественные, как звуки гимна.

Сие есть Истина, сиречь противополагающая всякой Лже субстанция…

Есть Верхний мир, согреваемый Солнцем, и есть Нижний мир, согреваемый Камнем…

Верхний мир сотворил Зевс Титаноборец и поместил его между Солнцем и Луной…

Нижний мир сотворил Гермес Величайший и поместил его между Землей и Водой…

Такова суть…

Краем глаза он заметил, что «борец» от изумления чуть не уронил книгу, а остальные как по команде, повернулись в его сторону. Сконфуженный, Антон вдруг осознал, что декламирует постулаты вслух.

Марк был первым, кто сразу сообразил, в чем дело.

— Вот это номер!.. Он же наизусть шпарит, как по книжке!

* * *

В итоге пришлось признаться, что с книгой он уже знаком.

— Так значит, книга принадлежит Феликсу Велесову? — уточнил Решкин. — По словам его невесты? Гм… пожалуй, это еще больше все запутывает. Возникает множество вопросов… Исторический артефакт, обладающий большой материальной ценностью… Как эта вещь вообще у него оказалась? И как попала к Пылесосу? Не исключено, что эти события взаимосвязаны.

Он повернулся к оперативникам.

— Нужно немедленно поднять то дело годичной давности об исчезновении Велесова… Кажется, кто-то из наших его разрабатывал.

— Я, — сказал Евгений, поправляя очки. — Основная версия состояла в том, что пропавшего прессовали из-за карточных долгов. Правда, веских доказательств нам получить так и не удалось.

Антон подумал, что ослышался.

— Постойте, какие карточные долги? О чем вы говорите?

Евгений повернулся к нему:

— В ходе расследования выяснилось, что Феликс Велесов является профессиональным карточным игроком. Довольно известным в узких кругах. По словам информаторов, постоянный посетитель всех местных притонов… и считается фартовым кентом, то есть удачливым в игре. В сообществе картежников имеет кличку «Лохматый».

— Фартовый?! Лохматый?!

Антон не мог отделаться от впечатления, что происходит какая-то путаница. Как-то этот образ совершенно не вязался с тем, который рисовала Надежда.

— Мы об одном человеке говорим?

«Сыщик» приподнял удивленно брови.