Станция Лихо

– По сломанной? – уточнил ворон.

– Она выглядела сломанной.

– А где ты ее нашла?

Я задумалась. Мне либо надо было все рассказывать сейчас, либо юлить дальше. И тот и другой варианты имели совершенно непредсказуемый исход событий.

– Возле метро, – решилась я.

Нора и ворон переглянулись.

– А как ты там оказалась? – Вопросы от рогатой птицы, наоборот, заставляли нервничать.

Я вся сжалась и стала лихорадочно придумывать, что ответить.

– Гуляла. – Лучше не придумалось.

– В спальном районе, на краю закрывшегося города? – уточнила Нора. – Тогда как все либо расползлись по кучкам сопротивления, либо торчат в центре?

Я закусила губу и отвела взгляд. Ни одна из моих историй не пройдет проверку сопротивления. Потому что я просто не знаю, что тут происходит. И голоса Зната и его собранных душ больше не подсказывают. Они замолчали, совсем. Я особенно явно после обморока ощущала ту глухую тишину, которая была в голове. Некому подсказать, нет уверенности, что меня не грохнут те, кого хотелось бы назвать своими.

Нора терпеливо ждала, а я поняла, что вообще не слышу никаких посторонних звуков. Только девушку и ворона.

– Вы знаете человека, которого тут называют палачом? – вопрос вырвался сам.

Нора покачала головой:

– Я в городе всего три дня и, признаться, немного в шоке от того, что тут творится.

– Если не сказать гр-рубее, – согласился ворон.

– И все, что я знаю про палача… – начала Нора.

– Это ничего, – перебил ее ворон.

– Почему ничего? – нахмурилась девушка. – Мы выяснили, что он убил сто душ, а потом сгинул.

– Собрал, – поправила я.

– Что собрал? – не поняла Нора.

– Души, он их собирал, – повторила я.

Нора с вороном переглянулись. Девушка тяжело вздохнула и покачала головой.

– Я здесь три дня, – снова сказала Нора и сделала паузу. – И все три дня у меня страшно болит голова. В городе пахнет гнилью. И от запаха голова болит еще сильнее.

Столетница поморщилась, и мне снова показалось, что у нее на щеках и лбу лишние глаза.

– Наверное, – продолжила она, – тебе кажется, что это никак не связано. Мне сначала тоже так казалось. Но города не закрываются просто так, а люди не собирают души в котомки по своей прихоти. Всякие-разные – да, но не люди.

– Слушай, – перебил ее ворон, – может, пр-росто скажем ей?

– Что скажете? – не поняла я.

– Не что, а как, – поправил ворон. – Слово имеет силу, и сейчас я хочу, чтобы твое слово мне все поведало!

Я почувствовала чужую волю, снова, как тогда в лесу. Когда Знат усыплял Фому. Чужая непреклонная воля, двигающая силы этого мира.

– Нет. – Нора резко оборвала это ощущение, я даже не успела открыть рот. – Она должна сказать все сама, без помощи наших слов и воли Колеса. Сама.

– Тогда ты от нее никогда ничего не дождешься, – проворчал ворон.

Я сжалась еще сильнее, тщетно вслушивалась в то, что творится за дверью на кухне, пыталась уловить звуки шагов наверху. А ворон сидел рядом и смотрел на меня. Нора терла виски.

Скажу остальным, что ты сбежала из центра, – проговорила вдруг столетница. – Но однажды тебе придется рассказать правду. И будь готова, они на вранье особенно остро реагируют, не стоит лишний раз бесить Яка.

– Ага, нар-рисует тебе знак на лбу, будешь всю жизнь мучиться, – радостно прокаркал ворон.

– Почему ты решила меня покрыть? – уточнила я на всякий случай.

Нора придвинулась совсем близко, я смогла разглядеть, что в ее янтарных глазах скрываются мелкие зеленые крапинки, будто веснушки, но на глазах.

– Потому что я вижу за твоей спиной сотни душ, которые просят помочь.

* * *

Ветка Великого дуба засыхала. Кот смотрел, как медленно, из самого центра расползается гниль. Огромные листья осыпались – падали в пропасть души, захваченные Лихо. Кот чувствовал боль старого дерева, но никак не мог решиться на свой план. Гниль появилась недавно, она быстро высушила целую ветку – выпила все соки, скинула все желуди к корням, а потом стала распространяться дальше, ближе к стволу.

Кот тряхнул головой, отгоняя малодушие. Намекнул столетницам, на что надо обратить внимание, и пошел готовить план к исполнению.

Когда все закрутилось так, как надо, и Колесо повернулось, кот двинулся вверх по ветке, к самому эпицентру гнили. Сморщил нос, когда оказался совсем рядом. Мягкой лапой коснулся поврежденной древесины, с отвращением тряхнул, скидывая слизь.

Ветку Великого дуба надо было уничтожить, такое поражение уже ничем не вывести.

– Цель оправдывает средства, – сказал сам себе кот. – Потом будет тяжелее. Сейчас просто подготовка.

Поле у корней дуба зашелестело в ответ.

– Вы знаете, что это необходимо. – Кот явно боролся со своими сомнениями. – Я принимаю это решение, и оно полностью касается только меня. Вы прекрасно знаете, к чему все это приведет.

На это поле ничего не ответило, молчал и дуб.

Кот ушел выше в крону и продолжил наблюдать за закрывшимся городом.

* * *

Меня больше никто ни о чем не спрашивал. Не знаю, сказала им что-то Нора или то работала ее воля, но даже Стас не интересовался, откуда я взялась и зачем пришла.