Станция Лихо

– Я могу с ним закончить, – сказал Як, в его руке снова возник топор.

Нора покачала головой. Она еще нетвердо стояла на ногах и пыталась понять, что ощущает.

Выстрел должен был убить девушку, столетницы не обладают иммунитетом или бессмертием. Но пуля не убила, лишние глаза открылись в последний момент и изменили траекторию выстрела.

Нора медленно подошла к Ратнику и провела рукой по его щеке.

– Столетницы не убивают, – повторил тот еще раз.

– А я и не убью, – прошептала девушка, взяла его за здоровую руку и повела за собой.

– Некоторые всякие-разные танцуют, чтобы завлечь к себе, забрать время. – Нора вела Ратника по кругу. – И мне всегда было интересно, что случится, если использовать этот танец как оружие против них же самих.

Ратник молчал, он никак не мог понять, к чему клонила столетница. Догадался только рогатый ворон.

– В машину! В машину! – закаркала огромная птица.

Як со Стасом быстро нырнули в «Патриот».

– Гони отсюда как можно дальше, – продолжал командовать ворон.

– Норе же нельзя убивать, – заметил Як. – Что она будет делать?

– Танцевать, – ответила птица и взмыла высоко в небо.

– Какой танец может так напугать? – не понял Стас.

Як щелкнул пальцами, машина завелась.

– Тот, что здоровый человек не соберется танцевать.

Нора продолжала кружить Ратника, дождалась, когда друзья уйдут как можно дальше, и остановилась. Всякие-разные зашевелились и занервничали, они тоже чувствовали то, что будет сейчас происходить.

– Столетницы не убивают, – моляще произнес Ратник.

– Я же сказала, что не буду убивать, – улыбнулась Нора и ласково обняла Ратника за талию. – Мы станцуем с тобой чурий танец.

Ратник побелел.

Танец начинался как вальс, на счет «раз» время замедлилось, и все твари, которые хотели броситься на Нору, промахнулись. На счет «два» к танцу присоединилась Матрона Михайловна, на счет «три» они кружились все вместе в кругу всяких-разных.

Колесо остановилось в этом месте, и Ратник почувствовал, как стремительно ускользает его время. Он сейчас мог вместе с фантомом Зои Зной выцеплять из Яны души и скармливать их Лихо. Делать его сильнее, захватывать Лад, а в границах, где Явь совсем близко, заражать и ее. Достаточно было просто дойти до станции, где Лихо поселилось и откуда все началось.

Вместо этого он танцевал с Норой вальс. Или с Матроной Михайловной, столетней старухой, которая просто попалась ему под горячую руку. Всякие-разные орали, не в силах приблизиться.

Ноги становились ватными, руки не гнулись. Ратник больше не мог держать ритм.

На «раз» он споткнулся. На «два» нога подогнулась.

На «три» Нора стояла в густом искрящемся воздухе одна, прижимая к груди белый череп, на котором росла маленькая глазастая поганка.

Чурий танец поменял вокруг себя пространство и облик Ратника. Поганка изогнулась, осмотрела черепушку, повернулась к Норе и злобно зашипела.

Девушка аккуратно положила череп на землю и отошла.

Всяких-разных вокруг уже не было.

– А это выход, – услышала Нора знакомый голос.

Рядом с черепом сидел толстый рыжий кот.

– Не убить, а всего лишь поменять форму – достойное наказание за убийство столетницы.

– Явился-таки, – сказала девушка.

– Я отсюда никуда не уходил. – Кот коснулся лапой поганки. – Мне асфальт на голову падает, куда я уйду.

– У тебя мир погибает! – возмутилась Нора.

– Не в первый и не в последний раз.

– КОТ?!

– Что?

– У тебя целый город сжег сам себя. – Нора спрятала лишние глаза.

– К этому все и шло. Дубу станет легче.

Столетница даже задохнулась от возмущения:

– Мы не смеем коснуться души, прервать чужую жизнь, а Великому дубу нормально наблюдать, как огромный город закрывается и устраивает внутри себя бойню?!

– Ты же пыталась изменить события, – сказал кот. – Вспомни, как вы нашли концентрат злобы и закрыли его под защитой. Как видишь, не помогло. Значит, городу надо было вот это все.

Кот встал на задние лапы, передними махнув перед собой. Поднял черепушку с глазастой поганкой, осмотрел ее со всех сторон и проговорил:

– Тут еще непонятно, что хуже: прервать жизнь и отправить в поле или сделать так, чтобы он никогда не дошел до поля.

– Я защищалась, – заметила Нора.

– О, я тебя не виню, – улыбнулся кот. – Обстоятельства были сильнее тебя.

Нора хотела снова возмутиться, но кот пропал. Воздух все еще продолжал искриться, а на асфальте проступил знак. Символ чурьего танца.

Нора обхватила голову руками и поспешила уйти подальше от аномальной зоны.

Столетницам нельзя убивать, а она снова нарушила правило. Чурий танец – это не убийство, это хуже. Подмена сущности, воровство времени. Про это колдовство не говорят, оно вредит всему вокруг. И Нора им воспользовалась. Лишние глаза сбили фокус, дали возможность посмотреть шире и опять обманули.

Столетницам нельзя убивать.

Нора закричала и упала на колени.

Что же она натворила?

Рядом приземлился рогатый ворон и обнял ее крылом.

– Так этой твар-ри и надо было, – проворковала птица. – Все пр-равильно. Тепер-рь надо найти вторрую твар-рь и вытащить Яну.

Нора кивнула, поднялась на ноги и бодро зашагала прочь от места, где только что танцевала чурий танец. Ворон летел рядом.

* * *