Станция Одиннадцать

Когда-то Северн-Сити состоял из торговых улиц, вдоль которых тянулись аккуратные здания из красного кирпича. Сейчас все было опутано расползающейся лозой, а сквозь асфальт пробивались клены. Кирстен и Август старались шагать как можно тише и не выпускали из рук оружие. Сквозь разбитые окна сновали птицы, они же сидели на провисших линиях электропередач.

– Август.

– Что?

– Слышал лай?

Впереди были дебри городского парка, у дороги – низкий холм. Кирстен и Август нырнули в заросли и припали к земле, бросив свои свертки. На дальнем конце улицы что-то мелькнуло – от берега озера отпрянул олень.

– Его что-то испугало, – шепнул Август.

Мимо пролетела бабочка-монарх. Поудобнее перехватив нож, Кирстен наблюдала за движениями ярких, как цветная бумага, крылышек и прислушивалась. Вокруг тихо гудели насекомые. Затем раздались голоса и шаги.

Появившийся на дороге человек был настолько грязным, что Кирстен не сразу его узнала, а поняв, кто это, чуть не охнула. Изможденный Саид еле передвигался. На заросшем щетиной лице запеклась кровь, подбитый глаз не открывался. Испачканная одежда была порвана. Чуть позади него шли два мужчины и мальчик. Последний нес мачете, один из мужчин – обрез, направленный дулом вниз. Второй мужчина, с колчаном за спиной, держал наготове лук и стрелу.

Кирстен очень медленно сняла с пояса второй нож.

– Я возьму того, с обрезом, – шепнул Август. – Ты – лучника.

Он обхватил пальцами камень размером со свой кулак, а потом поднялся и швырнул его через дорогу. Камень врезался в стену полуразрушенного дома. Люди на дороге вздрогнули, поворачиваясь на звук, и в тот же миг первая стрела Августа вонзилась вооруженному обрезом мужчине в спину. Раздался топот – мальчик с мачете бросился наутек. Лучник натянул тетиву, и его стрела со свистом пронеслась рядом с ухом Кирстен, но она уже успела метнуть нож. Лучник рухнул вниз, уставившись на торчащую между ребер рукоять. С крыши вспорхнула стайка птиц, и все вдруг стихло.

Август вполголоса ругался. Саид стоял на коленях, обхватив голову руками. Подбежав, Кирстен прижала его к груди.

– Мне так жаль, – прошептала Кирстен в его слипшиеся от крови волосы, – так жаль, что тебе причинили боль.

– Собаки нигде нет, – произнес Август сквозь зубы. На его лице блестел пот. – Где она? Мы слышали лай.

– С пророком, он идет за нами, – еде слышно ответил Саид. – С ним еще двое. Полмили назад мы разделились.

Кирстен помогла ему встать.

– Лучник еще жив, – заметил Август.

Мужчина лежал на спине. Он следил за Кирстен, но не шевелился. Она опустилась рядом. Этот человек был среди зрителей, когда они играли «Сон в летнюю ночь» в Сент-Деборе, аплодировал в первом ряду, улыбался с блестящими в свете свечей глазами.

– Почему вы захватили Саида? – спросила Кирстен. – Где еще два человека?

– Вы забрали кое-что наше, – прошептал мужчина. – Мы устроили бы обмен.

Его рубашка быстро пропиталась кровью, которая стекала вниз по изгибу шеи и собиралась в лужу на дороге.

– Ничего мы не брали. Понятия не имею, о чем ты.

– Патронов нет, – с отвращением произнес Август, копаясь в их сумках. – И обрез не заряжен.

– Это девочка, – хрипло отозвался Саид. – Он говорит о беглянке.

– Пятая невеста, – снова раздался шепот лучника. – Я должен был уследить. Она избранная.

– Элинор? – поднял голову Август. – Та испуганная малышка?

– Она принадлежит пророку.

– Ей всего двенадцать, – произнесла Кирстен. – Вы верите всему, что говорит пророк?

Лучник улыбнулся.

– Вирусом был ангел, – зашептал он. – Наши имена записаны в книге жизни.

– Ясно, – сказала Кирстен. – Где остальные?

Лучник молча улыбался. Кирстен глянула на Саида.

– Они тоже где-то позади?

– Кларнетистка сбежала, – ответил он.

– А Дитер?

– Кирстен… – тихо произнес Саид.

– Боже, – поразился Август. – Только не Дитер. Нет.

– Простите. – Саид спрятал лицо в ладонях. – Я не смог…

– И увидел я, – проговорил лучник, – новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали[7].

Кирстен выдернула нож. Кровь забила фонтаном. Мужчина охнул, и вскоре из его горла донеслось бульканье, а глаза подернулись туманом. «Три», – подумала Кирстен с невероятной усталостью.

– Мы услышали, что в лесу кто-то хнычет, – произнес Саид. Он шел медленно, прихрамывая. – Той ночью, во время дежурства. «Симфония» была в миле от нас, поэтому мы уже было повернули обратно, но в кустах раздался этот звук, как плач потерявшегося ребенка.

– Приманка, – сказал Август. Кирстен заметила, насколько он поник.

– Ну и мы, идиоты, полезли смотреть. Тут вдруг кто-то прижал мне к лицу тряпку, пахнущую какой-то химией, и очнулся я уже в лесу, на поляне.

– А Дитер? – едва выговорила Кирстен.

– Он не проснулся.

– В смысле?