Станция Одиннадцать

Кларнетистка узнала голос пророка.

– А в городе они могли пойти по Льюис-авеню. Там ненамного дольше.

– Разделимся, – заключил пророк. – По группе на маршрут. Встретимся на дороге к аэропорту.

– Полагаю, у вас есть план, джентльмены, – раздался где-то рядом голос Саида.

Саид!.. Кларнетистка хотела заговорить с ним, спросить, где же они и что происходит, рассказать, что их с Дитером искали… но ее слишком мутило.

– Я же объяснил: мы просто обменяем вас двоих на невесту, – произнес человек с ружьем. – Если никто не выкинет глупостей, мы ее заберем и отправимся своей дорогой.

– Ясно, – отозвался Саид. – Вам по душе подобный род занятий или вы просто рассчитываете на достойную пенсию?

– Что такое пенсия? – спросил обладатель мачете, очень юный, лет пятнадцати на вид.

– Все происходящее, – безмятежно заговорил пророк, – все наши действия, Саид, все твои страдания – это все часть высшего замысла.

– Удивительно, что меня это нисколько не утешает.

Кларнетистка вспомнила, что Саид не способен держать язык за зубами, когда злится. Она вытянула шею и увидела Дитера. Он неподвижно лежал на спине. Его кожа казалась мраморной.

– В этой жизни не все можно объяснить, – произнес лучник, – однако мы должны верить в существование высшего замысла.

– Нам жаль, – искренне сказал мальчик с мачете. – Нам очень жаль, что так получилось с вашим другом.

– Уверен, вы обо всех так жалеете, но раз уж мы тут обсуждаем стратегию, замечу, что похищать нашу кларнетистку было совершенно бессмысленно.

– Два заложника – убедительнее, – пояснил лучник.

– Какие же вы все умные, – проговорил Саид. – Наверное, это меня в вас больше всего и восхищает.

Мужчина с ружьем что-то пробурчал и начал было подниматься, но пророк коснулся его руки. Мужчина тут же сел обратно, качая головой.

– Заложник – это испытание, – произнес пророк. – Разве мы не можем выдержать насмешки падших? Разве это не часть нашего дела?

– Прости меня, – пробормотал мужчина.

– Среди нас живут падшие. Мы должны быть светом. Мы есть свет.

– Мы есть свет, – тихо повторили остальные четверо.

Кларнетистка с трудом шевельнулась – перед глазами замелькали черные точки – и, вытянув шею, наконец увидела Саида. Он был в десяти или двенадцати футах, тоже связанный.

«Дорога – пятьдесят шагов строго на восток, – произнес он одними губами. – Потом налево».

Кларнетистка кивнула и закрыла глаза, сдерживая приступ тошноты.

– Твоя подруга еще спит? – Голос лучника.

– Тронешь ее – я тебя прикончу, – отозвался Саид.

– Не беспокойся, друг. Никто ее не побеспокоит. Мы просто хотим, чтобы не повто…

– Пусть спит, – перебил пророк. – «Симфония» все равно остановилась на ночь. Догоним их утром.

Когда кларнетистка снова открыла глаза, мужчины уже спали прямо на земле. Значит, прошло какое-то время. Она что, отключилась?.. Теперь кларнетистка чувствовала себя получше. Кто-то накрыл лицо Дитера тканью. Саид разговаривал с мальчиком, который сидел к кларнетистке спиной.

– На юге? – произнес мальчик. – Не знаю, не люблю об этом думать.

Она не расслышала слов Саида.

– …Очень тяжело, – продолжал его собеседник. – Как вспомню, что мы делали, так меня прямо выворачивает. Не знаю, как иначе сказать.

– И все верят?

– Ну, Клэнси верит свято, – тихо произнес мальчик и кивнул на спящих. – Стиви тоже, наверное, как и большинство. А если и нет, то о таком никто говорить не станет. Но Том? С ружьем, младший… Если честно, по-моему, он с нами потому, что наш лидер женится на его сестре.

– Хитро́. Все равно не понимаю, почему пророк отправился с вами.

– Он иногда так делает. Временами лидер обязан вести своих людей в дикие места.

Ей показалось или в голосе мальчика звучала грусть? Кларнетистка не шевелилась, пока не нашла на небе Полярную звезду, а затем поняла, что, выгнувшись, может подтянуть ступни к рукам и ослабить веревку. Саид с мальчиком продолжали тихий разговор.

– Хорошо, – донесся голос Саида, – но вас всего шестеро, а нас тридцать. И все участники «Симфонии» вооружены.

– Зато мы бесшумные. – Мальчик вздохнул. – Я не говорю, что это правильно. Даже наоборот.

– Но если ты понимаешь…

– А у меня есть выбор? Этот… этот мир, где мы живем, вынуждает людей творить всякое.

– Странно слышать такое от человека, который слишком молод, чтобы помнить другие времена.

– Я читаю книги. И журналы. Однажды даже нашел газету. Я знаю, что все было совсем иначе.

– Возвращаясь к теме, вас всего шестеро, а…

– Ты ведь не слышал, как мы подошли сзади, правда? Мы обучены. Мы двигаемся очень тихо и нападаем со спины. Так мы и отобрали оружие у десятка городов, прежде чем пришли в Сент-Дебору. Так мы добыли нашему лидеру двух жен. Да и взять, к примеру, твою подругу, – кларнетистка закрыла глаза, – мы подобрались к ней сзади в лесу и она ничего не услышала.

– Я не…

– Мы можем снять вас по одному, – произнес мальчик извиняющимся тоном. – Меня обучали с пяти лет. У вас есть оружие, однако нет наших навыков. Если «Симфония» откажется от обмена, мы будем просто убивать вас по одному.