Станция — Плешь Ведьмы

Западнее этого места течет река. Мне туда не надо, но там тоже должно быть болото еще больше этого. То болото имеет свое название — галья — непроходимое и имеющее вид вечнозеленого луга, чуть припорошенное снегом. Деревьев нет. Все заросло мхом. Еще более опасное место, чем это. Как мне рассказывали, там два года назад утонула целая рота солдат, пытаясь добраться до заставы, которая находится за ним, вплотную к границам земель с ведьмами.

Тьфу. Нужно проскочить эти места побыстрее, подумал я и прибавил ход, резче отталкиваясь палками и прокладывая себе лыжню.

До звонкого ручья и камня на холме, из-под которого он бьет, я добрался только ближе к трем часам дня. Я уже с тревогой посматривал вверх, на небо. Темнеть уже скоро начнет, а я еще не добрался до места, хоть и осталось всего ничего. Возвращаться придется в темноте. Керосиновую лампу я взял. С запасами у меня порядок, но мне это не нравится. Я рассчитывал вернуться затемно.

— Так, — я остановился и стал вспоминать, что мне рассказал тот охотник.

Змеиное дерево должно быть там, в той стороне, если я ничего не путаю. Прямо за холмом, а значит, мне нужно обойти его по дуге. Нужно найти отец дерево, иначе к змеиному (оно же мать дерево) будет не подойти, а глупец что попробует это сделать станет еще одной его жертвой.

Об этом уникальном растении мне рассказал одноклассник, чьи родители служат в армии где-то в этих местах. Он-то мне и поведал, что змеиное — это два дерева, а не одно. Дерево мать, которое и называют змеиным и дерево отец, скорее кустарник, чем дерево, чьи вечнозеленые листья нужно сорвать, хорошенько пережевать и натереться получившийся кашицей. И даже часть этой каши съесть, тогда у меня будет где-то час времени и я смогу подойти к змеиному, к этому дереву-мутанту, обладающему магическими способностями, которое ловит магов и использует их как источники магии для себя.

Змеиное дерево опасно своими корнями, что расходятся от него на пятьдесят, а то (у старого дерева) и на сто метров во все стороны. Оно переплетает свои корни с другими деревьями и забирает часть их сил, от чего другие растения в округе выглядят чахлыми. Но главный корм для него это маги, по неосторожности, забредшие на территорию змеиного — высшего хищника. Оно достаточно разумно, чтобы подпустить мага поближе к себе, а потом неожиданной атакой на разум заставить мага заснуть или потерять сознание, после чего из земли покажутся белесые корни, похожие на червей. Они прорастут прямо в человеке, сохраняя ему жизнь (если так можно сказать) и превратят его в этакий извращенный источник магии. Намазавшись же соком отец дерева и выпив глоток разжеванной бурды из листьев — я должен стать словно бы «невидим» для мать дерева. На этом и строился мой расчет. Я хотел найти здесь магов, то, что от них осталось, ведь условно они еще живы, хоть и разум у них давно мертв. А раз они условно живы, то и медальоны мага, что должен взрываться при смерти — все еще на них. Медальоны ведь служат хранилищем ценной информации, и хоть много туда не запишешь, но десяток рун и пара учебников смело туда поместятся. Вот я и наделся получить их, скопировав себе. Информация о магии ценная вещь.

Отец дерево я нашел. Сорвал и пережевал листья, намазав получившейся кашей кожу, для чего даже разделся на холоде (я не был уверен, нужно ли это делать или можно просто помазать только открытые участки тела), а потом я с отвращением проглотил горькую кашицу из листьев и вонючего сока (один мучительный глоток). В желудке все словно бы перевернулось, но я смог удержать обед в себе, хоть и согнулся в коленях.

Можно идти.

Ступив на территорию змеиного дерева, я не заметил ничего необычного. Не предупреди меня об этом месте охотник, я мог бы стать такой же жертвой этого мутанта, как и те, кто здесь погиб, а их, уверен, много. То, что деревья вокруг более вялые, мелкие и хилые так сразу и не заметишь, а потом будет поздно.

Я начал искать. Двадцать минут уже обходил поляну по кругу, нарезая спирали и пока не нашел ни одного мага, ставшего источником мать дерева. Опять что-ли неудача и я зря сюда сунулся?

Мое время истекало, руки начали опускаться, настроение упало, и я уже уходил с поляны, когда приметил сугроб чуть выше других, показавшийся мне привлекательным. Раскидав снег вокруг, я был вознагражден.

— Да! — Прокричал я, не сдержав эмоций.

На земле, оплетенные корнями лежали сразу два человека. Кожа у обоих бледная, словно мел. От глаз остались пустые глазницы, в которых тоже проросли корни, но они еще дышали (бр-р-р, жуткая смерть). Грудь у живых мертвецов медленно, один раз в минуту, вздымалась и опадала, а медальоны у них на груди все еще светились. Одна звезда и две. Ох, ты. Настоящий ученик и неофит на закуску!

Я торопился. Время уже всерьез поджимало и скоро «мазь» не поможет, а второй раз такой трюк проводить нельзя. Мать дерево достаточно разумно чтобы почувствовать неладное.