Станция Солнечная долина

- Под твоим началом я буду в безопасности, - голос сел, и я тоже почти шептала. Мужчина склонился еще ближе, чтобы лучше слышать, я отпрянула, вжимаясь в деревянную панель двери. - Раз я уже на них работаю, ко мне отнесутся со снисхождением, разве нет?

Вихарт помолчал, разглядывая меня в неверном лунном свете.

- Пожалуй, это и правда наилучший для тебя выход, - наконец признал он. - Если ты начнешь работать на благо долин, у исследовательских центров будет меньше поводов…

Он не закончил фразу, но мое богатое воображение и без того подсказало вероятные исходы. Камера. Возможно, даже комфортная. Кормежка по расписанию, анализы и допросы, допросы… Бесконечные допросы, пока меня не выжмут до последней связной мысли.

Я содрогнулась. Да, было бы лучше не признаваться в своей иномирности, но мое незнание элементарных вещей рано или поздно меня выдало бы. Не знать ничего о той стране, в которой находишься? Либо меня пристрелили бы как шпионку, либо отправили в сумасшедший дом. Кажется, в начале века у нас этот метод изоляции подозрительных элементов, особенно дам, был очень популярен.

Об обратной стороне своей технической подкованности я до сих пор не задумывалась. Дышать было тяжело, грудь сдавило, и лишь отчасти в этом была виновата недолеченная трещина. Какая я молодец, что попросилась в ассистентки! Одним ударом аж несколько зайцев сразу.

- Я подготовлю контракт, - Вихарт отодвинулся, и я наконец смогла нормально вдохнуть. - Подпишешь завтра утром, и я сразу же перешлю его в столичную долину.

Кивнув, я поняла, что судорожно сжимаю лацканы его пиджака. Поспешно отдернув руки, машинально разгладила образовавшиеся заломы, не сразу осознав, что тем самым поглаживаю будущего работодателя.

Что характерно, Вихарт не отстранялся и не вырывался.

Исхитрившись, я все же открыла дверь.

И когда мы успели поменяться местами? Теперь я чувствовала себя наивной загнанной дичью.

Если бы я не сообразила озаботиться поисками работы, за мной бы точно приехали на черной машине, стоило немного сойти снегу. Или на чем тут спецслужбы разъезжают? Вихарт далеко не простак и точно не витающий в облаках творец. Его явно заботит безопасность собственных разработок, а маячащая рядом с ними неизвестная девица не могла не вызвать у него дискомфорта.

Надеюсь, теперь, когда нас будет связывать контракт, ему полегчает и он перестанет проверять меня на благонадежность.

Прижимая к груди томики, я бросилась по коридору в сторону мезонина и чуть не перешла на бег, заслышав шаги за спиной.

- Твои книги!.. - окликнул меня Вихарт, и я замерла, кляня себя последними словами. И когда я успела превратиться в такую трусишку? Стрельницкие никогда не бегали от проблем! Даже если те мускулистые и в костюме.

Тем более, если те мускулистые и в костюме.

- Благодарю, - взяв себя в руки, я обернулась и кивнула мужчине с достоинством королевы. - Весьма признательна за помощь, деир Вихарт.

- Зови меня Юджин, - он дернул уголком рта, изображая вежливую улыбку. - Нам еще вместе работать, а формальности все только усложняют.

- Хорошо… Юджин, - я кивнула, мысленно хихикая.

Юджин - европейский вариант имени Евгений. Ну, теперь все точно по сценарию. Баня и Наденька уже были, вот и Женя подоспел.

Веселье мое порядком отдавало истерикой, но лучше так, чем трястись в ознобе от ужаса.

Меня чинно проводили до двери в мезонин, сгрузили книги стопкой прямо там, на пол, и пожелали спокойной ночи.

Я стояла, не делая попыток попасть в свое новое временно-постоянное убежище, и смотрела вслед Вихарту. Даже интересно, кто из нас кем воспользовался в корыстных целях, я им или он мной?

Заснуть у меня, конечно же, не получилось. Я ворочалась на чрезмерно мягкой кровати под слишком теплыми одеялами, сбрасывала их и замерзала, пыталась укрываться только простыней… Пока не признала, что дело не в комфорте, а в обилии мыслей. По большей части - невеселых.

Сдавшись, я встала, завернулась в одеяло, как в большой кокон, и подошла к окну. Оно выходило на лес, и свет от первого этажа подсвечивал ровный снег длинными желтыми полосами до ближайших стволов деревьев. Прислонившись пламенеющим лбом к ледяному стеклу, я с тоской вглядывалась в темную мешанину веток.

Это теперь и будет моя жизнь? Вместо бурной активности столицы - глухая деревня, вместо многочисленных знакомых - двое слуг, вместо родной семьи, которая, хоть и занята постоянно какими-то своими нескончаемыми делами, в случае необходимости объединялась, ощетинивалась и давала дружный отпор кому угодно, тем более за меня - единственную наследницу… Теперь - никого.

Я вздохнула, и стекло послушно запотело, обрисовывая прижатые к нему нос и лоб прозрачными участками.

Ты же хотела, чтобы тебя ценили и уважали за то, кто ты есть сама по себе? Ну вот, получи и распишись. Ни связей, ни родственников, ни денег. Только чемодан с бесполезными шмотками и телефон, полный чужих идей. Каждым своим новшеством я буду лишать куска хлеба его потенциального изобретателя. Молодец, Надежда, отлично устроилась за чужой счет.