Станция Солнечная долина

- Ну, если сидеть сиднем целый день, то да, - меланхолично признала я, принимая из рук Зильи восхитительный молочный пудинг с ягодным вареньем, смачно стекавшим с золотистых бочков. - А если работать в поте лица, то все сжигается.

- Да, кажется, ты немного осунулась, - участливо поддержал меня Вихарт и невзначай положил ладонь на мои пальцы. Я вздрогнула. Это что происходит? Он просек мою игру в «раздразни мефрушку» и решил поучаствовать или же в самом деле оказывает мне знаки внимания? - Совсем себя не щадишь. Ничего, скоро на празднике отдохнёшь!

Всхлипнув, Найди вылетела из столовой, и Юджин поспешно убрал руку.

Ясно. Все же притворялся. Жаль.

- Прости, надеюсь, ты не обиделась? - он тревожно заглянул мне в лицо. - Мы не договаривались заранее, но мне показалось, что увлечься напоказ другой женщиной - хороший способ продемонстрировать Найди тщетность ее детских мечтаний.

- Да-да, конечно, - без особого энтузиазма согласилась я. Глупышка, а сердце-то уже трепыхнулось в радостном предчувствии. Нет, не надо мне увлекаться изобретателями. Вот съезжу на праздник, разберусь с попыткой его похищения, а там и домой пора.

Кстати. Я же поговорить хотела!

- Так что ты хотела мне сказать? - одновременно со мной вспомнил Вихарт наш разговор в мастерской.

- Нам нужно будет непременно заехать к доктору Торстену! - настойчиво повторилась я. - Мне хотелось посоветоваться с его женой насчёт наряда на праздник, но это не главное. Главное - по дороге в город я видела след лыж!

Повисшая в гостиной многозначительная тишина затянулась. Где-то в отдалении скрипнула половица.

- И что? - осторожно уточнил Вихарт. - Многие деревенские пользуются лыжами, особенно когда все заносит снегом, как недавно. На лошади не больно-то проедешь, как и на санях, сама понимаешь.

Под давлением аргументов и я засомневалась в увиденном. Конечно, я была в стрессе, мало ли что померещилось-напридумывалось.

Но лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

- Мне кажется, то были твои неудавшиеся похитители. Хочешь, называй это женской интуицией, - все же высказалась я. - Следы были слишком глубокими, разве что на лыжах шёл ну очень толстый селянин. И они огибали деревню, а не заходили в нее. Наоборот, след идет за деревьями, так что лыжник явно старался не попадаться на глаза местным. И они вели в сторону города. В какой-то момент их - его? - подобрал транспорт на основной дороге, след оборвался, но я бы поспрашивала врача. Мало ли к нему приходили подстреленные пациенты? Или к какому другому специалисту? Вдруг он в курсе.

- Доктор Торстен лучший из лучших, - уверенно отрезал Вихарт. - Если уж огнестрел, то повезли бы к нему. Другие коновалы разве что зуб выдрать в состоянии или снотворное нервным дамочкам прописать. Хм. Я не намекаю ни на что!

Я мило улыбнулась и положила обратно на стол вилку, которую очень уж сильно сжала в кулаке.

- Вот и определились, - и довольно кивнула. Пусть считает меня параноиком, но слишком уж много совпадений.

- Деир Торстен и сам предлагал нам у него остановиться. Я не знал, понравится ли тебе эта мысль, или лучше нам снять номер в гостинице, - вспомнил Вихарт. - У семейства Хоффель есть особняк в городе, но не думаю, что это хорошая идея.

- Однозначно нет! - замахала я обеими руками. Почувствовать себя приживалкой еще и в доме мефрушки? Спасибо, обойдусь.

Где-то в коридоре снова скрипнула половица. Неужели девица подслушивает? Ну, я бы на ее месте не удержалась, проверила, о чем таком беседует объект интереса с соперницей. Соблазн пересесть на колени к Вихарту и устроить показательное выступление был велик, но я сдержалась. Все же он мне и в самом деле нравится, и переступать невидимую черту, разделявшую деловые отношения и сугубо личные, будет не самым умным решением. Одно дело - за ручки подержаться, на публику, и совсем другое - перейти в горизонтальную плоскость. Или - в случае стола - частично горизонтальную.

Я даже головой мотнула, отгоняя пошлые картинки, которые туда лезли с завидным энтузиазмом. Была бы одна, еще и пару оплеух бы себе отвесила. Определилась бы уже, Стрельницкая, нужен тебе мужик или нет, а если нужен, то насколько?

Готова ли я ради Вихарта забыть родных и навсегда поселиться в этом незнакомом и нестабильном мире? Ответа я не знала. Все слишком запуталось за эти недели, мешая принять трезвое и взвешенное решение. Меня постоянно бросало из крайности в крайность: то хотелось плюнуть на все приличия и продолжить то, что мы так и не начали в землянке, то рациональная часть моего рассудка брала верх, напоминая, что если я все же серьезно настроена на поиск дороги обратно, заводить что-то серьезное будет жестоко по отношению не только ко мне. Мужчинам тоже бывает больно, особенно если они увлекаются всерьёз, а Вихарт, кажется, как раз из категории суровых однолюбов.

Не хотелось бы испортить ему жизнь неожиданным исчезновением.

Если же его отношение ко мне не выходит за рамки работник-наниматель, то все еще хуже. Для меня.

- Остановиться у деира Торнстена было бы идеальным решением, - признала я.