Станция Вечность

Вжавшись в угол, Ксан на всякий случай притянул Мэллори к груди – и не прогадал, потому что корабль снова затрясло.

– У тебя там все нормально? – вслух спросил он.

– Нет, – ответила Стефания.

«Мне пришлось вернуться в отсек для шаттлов за пассажиром», – передала «Бесконечность».

Часть стены вдруг отъехала, открывая прочную панель из… кварца? Алмазов? Неважно – главное, что через нее было видно, что происходит снаружи. Вечность, возвышающаяся впереди, выглядела значительно лучше, чем раньше: цвета обшивки возвращались к синим и красным переливам, а все бреши пропали.

Стефания, судя по всему, летела в отсек для шаттлов; она не торопилась, а вот массивный бледно-розовый куб, которым был ее дедушка, стремительно приближался, и скорость сбавлять не планировал.

– Как он собирается тебя останавливать? – спросил Ксан. – Разве у него есть оружие?

– Нет, зато он тяжелый и мощный. Мой корпус не выдержит столкновения – я не успела его усилить, – окрепшим голосом пояснила Стефания.

Ее дедушка явно не отличался сентиментальностью, потому что мчался прямо на Стефанию. Зажмурившись, Ксан прижал к себе Мэллори и приготовился к столкновению.

Стефания резко нырнула вниз, и на мгновение их подбросило в воздух. Ксан врезался в потолок, отскочил от него и рухнул на пол, грязно ругаясь – только переломов им с Мэллори не хватало.

Из стены появились кожаные ремни.

– Пристегнитесь, – сказала Стефания и вновь накренилась. Ксан поспешно обвязался ремнями и перехватил Мэллори, пока она от него не отлетела.

За окном мелькнул медный всполох, а потом повторился, двигаясь в другом направлении. Это была «Бесконечность» – она кружилась вокруг Стефании, постепенно разгоняясь, словно пыталась создать барьер.

Стефания упорно летела к Вечности, но дедушка снова встал у нее на пути. Шаттл тряхнуло, но в этот раз не так сильно. А потом стены завибрировали, и Ксан скорее почувствовал, чем услышал слова:

– ВОТ ВАМ ОХРЕНИТЕЛЬНАЯ ПРИНЦЕССА!

– Тина? – крикнул Ксан.

Пол задрожал, и мимо на реактивной тяге ракетных залпов пронеслась массивная боевая машина. Часть ракет полетела в их сторону, но «Бесконечность» вовремя их перехватила.

Тина летела на дедушку Стефании с упорством снаряда. Она не атаковала его, просто стремительно приближалась, и Ксан осознал, что они оба пытаются взять друг друга на слабо.

– Что она делает? Он же ее в порошок сотрет! – крикнул Ксан в ужасе.

– Нет, – ответила Стефания.

До столкновения оставалось совсем немного, но в последний момент дедушка вильнул в сторону, огибая Тину со Стефанией широкой дугой.

– Она же принцесса, – напомнила Стефания.

– Точно. Я правильно помню – он же сам эту кашу и заварил, надумав себе несуществующую угрозу? – спросил Ксан.

– Именно, – сказала Стефания. – И да, кстати – что за херня произошла с Тиной? Я жду объяснений.

Ксан выдохнул и улыбнулся.

– Долгая история, – сказал он, наблюдая, как «Бесконечность» летит за Тиной. Та до сих пор не сбавила скорость и мчалась на Вечность очень оптимистичной, но очень глупой боеголовкой.

В тишине салона вдруг раздались судорожные хрипы – или Ксан просто не замечал их за собственным частым дыханием. Но Мэллори в его руках тщетно хватала ртом воздух, а укушенная рука побагровела и начала опухать.

– Стефания, быстрее! – заорал Ксан. – Долго Мэллори не протянет.

34. Впечатляющая наглость

Информация била фонтаном.

Поначалу боль от укуса показалась Мэллори невыносимой. Она смутно чувствовала, как стискивает кулаки, хотя пальцы не подчинялись. Смутно чувствовала объятия Ксана, его тепло, но оно быстро пропало.

Сонм поглотил ее.

Повсюду глаза, повсюду уши, непонятные вкусы и запахи, информация, информация, информация – хотелось перестать чувствовать, лишь бы бесконечный шквал прекратился, но среди всего этого шума отчетливо выделялось чье-то присутствие, отдельное от остальных.

«Тише. Не надо сопротивляться. Мы не контролируем информацию. Мы принимаем ее. Твоя задача – помочь найти, помочь осознать. Не бери на себя всю работу», – прошептал ей серебряный разведчик номер 42. Но не жужжанием, и Мэллори не понадобился переводчик, чтобы понять его.

Медленно, постепенно она отворила двери своего подсознания, и информация захлестнула ее с головой.

Но потом поток разделился; одна его ветвь привела ее на станцию, другая – осталась снаружи.

В глубине Вечности тетя Кэти шла по коридору, пряча в кармане пистолет Каллиопы. Стоп, пистолет Каллиопы?

– Откуда она его взяла? – спросила Мэллори.

«Его выронил твой компаньон».

У всех, кто попадался ей на пути, тетя Кэти пыталась выяснить местоположение отсека для шаттлов, но инопланетяне не слушали – день выдался непростой, и заботы крикливого человека их не интересовали.

На подлете к станции тем временем разгорелась битва. Мэллори наблюдала за ней вместе с Ксаном, но не собственными глазами, а через призму фасеточного зрения разведчика Сонма на борту «Бесконечности».

Стремительные потоки информации все так же омывали сознание, но эти две сцены остались, застряв в зубах мелкими семечками.

«Теперь ты понимаешь?»