Станция Вечность

– Прямо как Сэм, – кивнула Мэл, продолжая расхаживать во все стороны. – И все остальные пассажиры. Кто знает, может, она сейчас идет добивать выживших, просто потому, что ей так захотелось…

– Мэл. Можешь послушать? – перебил Ксан, устав ждать, пока она наговорится. – Во-первых, Вечность пришла в себя. Ей было очень плохо, но сейчас она в полном порядке.

– Она нашла нового симбионта?

– Да, но «Бесконечность» сама не понимает кого. – Он нахмурился, прислушался к «Бесконечности» и помотал головой. – Она посылает мне образ старушки, вытирающей ребенку лицо.

– Миссис Браун? Ни хрена себе, – сказала Мэллори.

– Во-вторых: оказывается, Сонм задолго до других видов начал искать планеты, с которыми можно установить Первый контакт. Мы просто не замечали их среди остальных насекомых. Когда ты наступила на их разведчика, между вами установилась связь.

– То есть мы с Сонмом симбионты? Что-то я не замечала от них никакой пользы.

Ксан пожал плечами.

– У них коллективный разум. Считай, один огромный компьютер. Ты хорошо училась в школе?

– Да не особо. Двоек не получала, но… – Она на мгновение притихла. – В день, когда меня укусили, умерла мама. То есть это Сонм притягивает ко мне убийства? Какой-то паршивый из них симбионт!

Да, это уж точно.

– Слушай, я не знаю, как это работает, но синий улей сам сказал «Бесконечности», что ты с ними связана. В отличие от серебряных, они не хотели тебе говорить, чтобы не нарушать привычный ход жизни.

– Боялись, что их подопытная не обрадуется?

– Не знаю, – ответил он.

– Но я же на них весь день натыкалась! Они могли бы помочь или хоть рассказать, что происходит!

– Мэл, не надо стрелять в гонца, не я же это придумал.

Мэллори плюхнулась на твердый каменный пол, глядя перед собой остекленевшими глазами.

– Ну и что это значит? Мы тоже можем общаться, как вы с «Бесконечностью»?

– Не знаю, наверное.

Под потолком послышалось жужжание, и на свет выползла серебряная оса.

– Черт, везде пролезут, – сказал Ксан. – Предлагаю спросить у нее.

Мэллори встала, и оса свалилась ей в ладонь, слабо трепеща крылышками.

– Не получится. Нужны как минимум четверо.

– Чтобы ответить – да. Но понять тебя она сможет, – ответил Ксан. – Разведчики ведь как-то связываются с коллективным разумом, даже когда одни.

В голове снова раздался голос «Бесконечности». У нее было две новости: первая Мэллори точно бы не понравилась, а от второй по венам пробежал лед.

– «Бесконечность» сказала, что ты можешь напрямую подключиться к их разуму, – передал он. – Но для этого серебряному Сонму придется тебя укусить.

По словам «Бесконечности», если на Земле Мэллори ужалила оса из синего роя, она была связана только с той частью коллективного разума, которая хранила информацию. Синий рой собирал и передавал ее, но не использовал; за обработку отвечала серебристая половина Сонма.

– Обычно они неплохо ладят, но в этот раз что-то пошло не так, – сказал Ксан. – В общем, чтобы получить полный доступ к их коллективному разуму, тебя должна ужалить серебряная оса.

– А смысл? У нас, считай, всеведущая космическая станция на коротком наборе! Может, лучше вернемся в док и поговорим с Вечностью?

Ксан замялся, подбирая как можно более правдоподобную ложь.

– Вечность пока разбирается с пробоинами и восстанавливается после битвы в усыпальнице. В таком состоянии до всеведущей ей далеко, – сказал он и вздохнул, окончательно сдавшись. – А еще «Бесконечность» сказала, что нам пока нельзя в док. Там возникла проблема.

– Что опять? – мнительно поинтересовалась она.

– Расскажу, когда проснешься, – ответил Ксан и взял ее за руку. – Я буду рядом. Ты справишься. Нужно найти твою тетю, пока она не натворила что-нибудь еще.

Мэллори побелела.

– Но у меня аллергия. Весь мой эпинефрин остался дома, а без него я…

Он погладил ее по ладони, и Мэллори содрогнулась.

– Мэл, вспомни, на что она способна. Только ты можешь ее остановить. Мы со Стефанией тебя защитим. Обещаю.

– Ладно. Я потом расскажу, что увижу. Если выживу.

– За сегодняшний день ты успела пережить обстрел взбесившегося шаттла, выход в открытый космос и поездку на буйствующей боевой принцессе. Пчелиный укус по сравнению с этим – фигня.

– Ну да, тебе-то не приходится таскать все лето эпинефрин, чтобы случайно не умереть, – пробормотала она, а потом глубоко вздохнула. Оса на ее руке терпеливо ждала. – Ладно. Давай.

Ксана слово холодной водой окатило: она действительно думала, что умрет, но все равно согласилась. «Господи, так это не импульсивность; она искренне считает, что во всем виновата, и пытается загладить свою вину». Не задумываясь о последствиях, он крепко обнял Мэллори. Она застыла от неожиданности и только лишь начала обнимать в ответ, как вдруг обмякла.

Оса вонзила жало в ладонь и отползла. Ксан поморщился при виде прокола, истекающего прозрачным ядом и кровью.

Склонившись к ее лицу, он ощутил на щеке дыхание. Она не задыхалась. Отлично.

– Держись, – сказала Стефания.

– За что? – поинтересовался Ксан, оглядывая голые каменные стены.

Корабль тряхнуло, и Мэллори, дернувшись, с силой ударилась затылком об пол.