Станция Вечность

Сознание уплывало. Действие таблетки должно было уже кончиться – но, если подумать, когда он ее запивал, у воды был непривычный привкус. Женщина по соседству безумно пугала его, но почему? Она сидела рядом и перебирала подвески на браслете. О, это был знаменитый браслет – правда, никто о нем больше не знал. Только Сэм. Значит, пресловутый браслет? Мэллори постоянно упоминала его, когда описывала свою тетю, а в последней книге он фигурировал особенно часто.

А затем в его жизни произошел величайший момент: разумная космическая станция Вечность соприкоснулась с его сознанием, чтобы познакомиться с ним и поприветствовать на борту. А потом хватка ее вдруг ослабла – и она соскользнула в пропасть.

А он рухнул следом за ней.

2

Люди в лице Финеаса и Лавли вернулись на Землю благодаря «Бесконечности». Они привезли с собой информацию о катастрофе, с которой столкнулись. У них взяли бесконечное множество интервью, где они объяснили, что остальные пассажиры шаттла либо погибли, либо остались на борту Вечности, и что земляне могут забрать тела, но военных на станцию не допустят. Также они передали послание от самой Вечности: она сообщала, что миссис Элизабет Браун останется с ней, и просила инспекторов по УДО навсегда забыть о ее существовании. Остальных людей, однако, запреты не коснулись: после завершения внутреннего расследования двери станции были для них открыты. А еще Земле был нужен новый посол: Адриан Кэссерли-Берри до сих пор не оправился от тяжелой травмы, а его сменщик умер еще на подлете.

Под покровом ночи Ксан Морган тоже вернулся на Землю, где вместе с братом высыпал под крыльцо прах бабушки вместе с пеплом ее сигарет, после чего они всю ночь пили пиво и искали семейные документы. На следующий день, когда прибыли юрист и нотариус, Ксан назначил Финеаса своим душеприказчиком и передал ему все наследство.

В свою очередь Финеас удивил брата целой горой одежды, которую доставил специально обученный человек, – теперь Ксан мог наконец-то выкинуть свою затасканную армейскую футболку. Но плащ Кэл он забрал с собой – удивительно, но после полета на Стефании на нем не осталось ни единого пятнышка крови. Они с Финеасом его подлатали, и Ксан твердо решил, что лучше не спрашивать Стефанию, куда подевалась кровь.

Адриан Кэссерли-Берри пережил путешествие в компании фантасмагорки, безмолвного и сломанного дрона. К счастью, он практически ничего не запомнил.

За весь утомительный день Деванши и Безмолвный 2331 так и не смогли найти информацию о местонахождении миссис Элизабет Браун. Когда они обратились к Сонму, то обнаружили, что насекомые гневно засели в улье и не планировали вылезать.

Уже потом Деванши узнала о восстании в усыпальнице, о космической битве между тремя шаттлами и новоиспеченной боевой машиной, о двух гнейсах, древними запрещенными обрядами настроивших против себя весь свой народ, о новой хозяйке станции и о новом наркотике, угрожающем местным жителям. И все это время она бегала в поисках информации, таская за собой раненого человека, как какой-то мокрый мешок.

Деванши не выдержала и ушла в отставку.

Она подружилась с Безмолвным 2331 и научилась программировать дронов. Миссис Браун и Вечность остались в восторге от ее инноваций. Изучив человеческую анатомию, они занялись разработкой бионических протезов и в первую очередь сделали новый глаз Адриану.

Адриан стал если не другом, то как минимум приятным, тихим товарищем. Удивительно, как сильно может повлиять на характер столкновение с сильнейшим разумом галактики, которого ты не достоин. На самом деле Деванши даже прониклась мокрым мешком. В основном он проводил дни за книгами и поглощением прочего инопланетного контента. Но детективы обходил стороной.

Деванши усовершенствовала свой дрон и назвала его Фенрисом.

Когда ее инженерные навыки продвинулись дальше сломанных людей и сломанных дронов, она вернулась в службу безопасности, но уже в качестве специалиста по дронам, предназначенным для облегчения коммуникации с Вечностью. Служба безопасности, наряду с миссис Браун, приняла ее с распростертыми объятиями. Миссис Браун даже пригласила с Земли делегацию протезистов, чтобы показать им ее продукцию.

Однажды к ней пришла Мэллори Виридиан и попросила одолжить дрона. Ей на голову свалилось новое дело, в котором были замешаны очередной человеческий шаттл и пропавший ребенок, а Сонм с Вечностью отказывались вмешиваться в конфликт.

– Ты обратилась по адресу, – сказала Деванши и приступила к работе над Фенрисом-2.

Благодарности

Хотелось бы мне сказать, что книги просто появляются на свет, как Афина из головы Зевса, но нельзя делать вид, будто никто, кроме автора, не прикладывает к ним руку. Поэтому хочу передать огромное спасибо сотрудникам издательства Ace и особенно поблагодарить моего редактора Энн Совардс за безграничный запас терпения.