Станція з привидами

Ліана відкриває рота, щоб сказати ще щось, але корабель зрушується під їхніми ногами, ніби під ними пробігає ніжна хвиля. Висота двигунів, постійний фоновий гул, який Офелія вже майже вимкнула, змінюється на щось нижче, резонансніше.

Ліана різко піднімає голову, наче здалеку чує голос, що її кличе. Потім на її обличчі розпливається легка посмішка. «Ми на орбіті. Майже на місці.” Вона йде до дверей, все ще тримаючи квіти. Офелія готова посперечатися, що їх сховають… або викинуть у перший переробник, який Ліана зустріне, подрібнять і перетворять на чашку чи туалетний папір. «Він незабаром почне підготовку до посадки».

“Він” - це, мабуть, командир Северин. І він не той, кого Офелія хоче ще більше збурити своїм запізненням чи відсутністю. Власне, це саме те, що вона хоче зробити, але вона прислухається до голосу свого розуму.

«Я буду за хвилинку». Офелія нахиляє голову в бік койки та все ще заклеєних простирадл, які тепер лежать нахилено на матраці. «Я хочу спочатку подбати про це».

Ліана розсіяно киває, поспішно вибігаючи за двері.

Офелія рве упаковку, випускаючи приголомшливий аромат New, і скидає простирадла на ліжко, дозволяючи своїм думкам блукати, поки її тіло рухається, виконуючи знайомі рухи.

Це важко, читати людей. Особливо, коли ви тільки познайомилися з ними. Потрібен час, щоб пізнати їх, їхню мову тіла, їхні розмовні примхи та особливості. Деяких людей взагалі важко читати.

Але з досвіду Офелії такий тривалий примусовий зоровий контакт зазвичай означає лише одне — брехню.

Це дивна психологічна примха. Люди знають, що уникнення чийогось погляду може свідчити про обман — і це правда, — але щоб компенсувати це, вони переходять за межі іншого напрямку.

Коли простирадла на місці, щільні та гладкі, як її вчили стільки років тому, Офелія тягнеться до подушки й починає запаковувати у футляр внизу.

Ліана бреше про щось, пов’язане з Авою Олберман. Можливо, Ліані просто боляче через смерть Ави більше, ніж вона хотіла б визнати.

Я просто хотіла би, щоб ми…

Подружилися? Зробили щось більше?

Можливо, Ліана почувається відповідальною за те, що розпізнала симптоми ERS лише у ретроспективі.

Або, можливо, вона має інформацію про події, що передували смерті Ави, доречні та корисні подробиці, які можна знайти в невідредагованому Рожевому.

Немає способу дізнатися.

Зітхнувши, Офелія кидає подушку, скручену й незграбну в трохи замалому футлярі, на місце в узголів’я ліжка.

А може, Офелія просто шукає щось не так, намагаючись вирішити ще одну проблему, щоб довести Монтроуз, що вона добре виконує свою роботу. І варта клопоту.

«Всім, приготуватися до посадки. Наше вікно між штормами надзвичайно тісне». Голос Северина лунає у купе на двох через домофон.

Так чи інакше, ясно одне: Ліана відчайдушно намагається переконати Офелію, що з нею все гаразд, усе добре.

І Офелія усвідомлює; вона робила те саме протягом більшої частини свого життя.

5

Офелія міцніше стискає свої обмежувачі безпеки, її зуби стукають так сильно, що вона не впевнена, чи залишаться вони в неї до моменту приземлення. Її груди болять від тиску тяжіння, а долоні спітнілі в рукавичках костюма. Виправлення: вона вся спітніла.

Центральна частина посадкового модуля — це круглий простір із чотирма прикрученими кріслами, де вона, Суреш, Кейт і Ліана прив’язані ременями під кутом лежачи. Коротка драбина веде до командної зони вгорі, де сидять Берч і командир Северин. Ще одна драбина на протилежному боці простору веде вниз на інший рівень, де вони вийдуть через шлюз.

Це як падіння на землю в дитячій версії старомодного космічного човника, лише тонкий метал між Офелією та жахливою смертю. Яскраве мерехтливе світло, схоже на полум’я, спалахує за крихітним круглим віконцем, її єдиним видом назовні з цього відсіку.

«Сім хвилин», — кричить Берч, перекриваючи шум. Посадковий модуль злісно гуркоче навколо них, звучачи небезпечно близько до розлітання.

Офелія стискає очі. Якби вони могли пропустити цю частину, залишатися в холодному сні, поки не будуть там, де вони повинні бути.

Не те, що бути на планеті буде набагато краще.

Планети, через відсутність більш точного терміну, німі. Вони просто існують - вразливі, беззахисні у відкритому космосі. Офелії знадобилися роки, щоб звикнути до життя на Землі, просто бути під відкритим небом, де на тебе може впасти що завгодно, де здається, що повітря може просто раптово зникнути без жодного попереджувального сигналу. Це просто велетенська скеля без щита і двигуна. Принаймні на кораблі чи космічній станції у людей є шанс уникнути зіткнення з астероїдом або врятуватися від будь-якої іншої неприємності, що трапляється на їхньому шляху. Планети завжди знаходяться на відстані одного значного зіткнення від того, щоб бути збитими з орбіти назавжди.

«Гаразд, слухайте, люди. Це стандартний пакет проживання». Голос Северина, плавний і рівний, незважаючи на хаос навколо них, звучить у її вухах через канал зв’язку в шоломі.