Станція з привидами

Вона з силою відкриває очі, щоб побачити його зображення на основному дисплеї в її шоломі, і інші поряд з ним у менших квадратах. Імовірно, її внутрішня камера шолома відображала її зображення назад до інших приблизно так само.

«Шість тижнів, і ми летимо звідси. Картографування поверхні, зразки керна та…

Поруч з Офелією Ліана випрямляється на своєму сидінні, і її рука здіймається вгору, наче вона була наелектризована.

«Так, Ліана, вибірка керна за тобою, якщо ти цього хочеш», — каже Северин. Любов, змішана з утіхою, пом’якшує різкі лінії його обличчя, і Офелія мимоволі зітхає. Це погляд на те, яким він був би в незастережений момент, момент, коли тягар відповідальності, який він несе, знято. Він майже красень. У якийсь темний і мовчазний спосіб.

Їй потрібно більше гуляти на свіжому повітрі, однозначно. Надмірна робота або непомітна нестача кисню зрештою пошкодили її мозок.

Ліана тріумфально стукає кулаком, а Суреш хитає головою з іншого боку посадкового модуля. «Завжди добровільно виконую додаткову роботу», — кидає він на неї. «Хіба я тебе нічого не навчив?»

«Продовжуй говорити, хлопчисько, — бурмоче Кейт.

Він корчить кисле обличчя, а Ліана хихикає.

Їхня взаємодія викликає дивний тугий удар у грудях Офелії. Для розвитку такого рівня товариства потрібні роки — і рівень взаємної вразливості. Те, що вона мала лише з Юліусом. Хоча, тепер це очевидно, ні.

Думка про всі ті недільні ранки пронизує її нестерпним болем. Як вона приходила ще сонна, а Юліус зустрічав її з чашкою кави в руці, як вона простягала руку через стіл, щоб нарізати млинці для Марлікса, як вони з Джонатаном дражнили Юліуса своєю невпинною потребою в “цивілізованому столі”, який завжди включав свіжі квіти, хрусткі серветки, що довели б до сліз економку її бабусі, і більше столового срібла, ніж будь-хто з них коли-небудь використовував, враховуючи, що один з них - маленька дитина.

Звичайно, Офелія знала, що все це було реакцією на те, що Юліус ріс, харчуючись недоїдками та їжею з вуличних візків, які розділяв між своїми братами і сестрами, щоб ніхто ніколи не був голодним, але й не ситим. Так само він знав, що її реакція на своє дитинство полягала в тому, щоб повстати проти формальностей, які зазвичай зводилися до поїдання пакетів їжі на роботі або з’їдання чашки локшини по дорозі додому.

Ось що означає бути відомим. І чому це помилка. Це лише дає вам можливість завдати ще більше болю. Тому що тепер вона знає, як це - мати таку близькість і втратити її.

Принаймні вона була достатньо розумною — досить цинічною, як сказав би Юліус, — щоб тримати справді важливі частини свого минулого, небезпечні частини, при собі.

«Ми запустимо дрони для картографування поверхні, щойно погода проясниться, — продовжує Северин.

«Ми падаємо без оновлених даних про поверхню?» — вимагає Кейт.

«Шторми надто часті й надто сильні. Нам довелося взяти наше стартове вікно тоді, коли ми могли його отримати», — каже Северин. «Але що стосується картографування, ми отримали те, що надійшло в пакеті підтримки від Піннакле».

Піннакле? Офелія намагається зберегти рівний вираз обличчя. Не дивно, що раніше Северин був такий вередливий щодо неї.

«Це нагадало мені… щойно ми отримаємо ЧНБ, спілкування буде вкрай обмеженим», — каже він.

Їй потрібен час, щоб пригадати, що ЧНБ означає «чоботи на болоті». Її пацієнти, до того часу, коли вони потрапляли до неї, так розмовляли з «цивільними».

«Тож надсилайте свої повідомлення якомога швидше. Ми будемо відрізані, за винятком тих випадків, коли шторми тимчасово візьмуть перерву», — каже Северин.

Його тон промовистий, але це не заважає пройти тремтінню по шкірі Офелії. Ізольована на мертвій планеті та в пастці штормів разом із чужинцями.

Тим більше можливостей працювати весь час, твердо каже вона собі.

«Лірія 393-C припливно заблокована, тому ми приземляємося в зоні термінатора, цільовій точці 43B, поблизу залишків того, що, ймовірно, було найбільшим містом на планеті, також відомого як…» Рот Северина кривиться, ніби він відчуває смак чогось гіркого. «Ватикан II».

Офелія кривиться. У Піннакле жахливо іменують речі. Просто… нуль уяви. Незважаючи на те, що у них є цілий відділ, присвячений брендингу та неймінгу.

«Остання станція-привид — це станція Піннакле, тож ми сподіваємося використати її», — продовжує він.

Його слова вражають її. «Почекайте. Ми скористаємось станцією Піннакле?» Запитання злетіло з її рота, перш ніж вона встигла подумати, чи доцільно перебивати капітана.

Проходить додатковий такт тиші. «Це проблема, докторе?» — лагідно питає Северин. Але в його питанні є певна вага, яка змушує її відчувати, ніби її осуджують.

«Звичайно, ні», — швидко каже вона. Що ще вона має сказати? Зараз немає вибору. Але вона не жила в закладах Піннакле з…

Ні ні. Не треба!

«Без проблем», — каже вона, хоча й надто голосно.

«Радий це чути», — сухо каже Северин. «Як я вже казав, ми плануємо використовувати їхню станцію для нашого перебування. Це великий центральний хаб і дюжина підключених до нього модулів».