Star Wars: Под покровом лжи

- Вы двое: летали туда, летали сюда, куда улики вели вас… А если бы хоть на мгновение остановились вы, чтобы Великую силу услышать, предвидеть наступающее могли бы.

- Я делал то, что должен был делать, магистры, - Куай-Гон и не думал оправдываться.

Йода испустил долгий вздох.

- Не виним тебя мы, Куай-Гон. Но сердишь нас ты.

Куай-Гон слегка пригнул голову в поклоне.

- Скандал - работа не только "Невидимого фронта", - сказала Ади. - У верховного канцлера много врагов - тайных врагов, которые плетут против него интриги. Они пытаются заставить его совершить серьезную ошибку, чтобы выразить вотум недоверия или вынудить его уйти в отставку.

- Чтобы заменить его кем-нибудь вроде Бэйла Органы или Айнли Тима, - пробормотал Саэссие Тийн.

Винду кивнул.

- Он был слишком доверчив.

- Слишком наивен, - резко поправил Эвен Пиелль.

Йода перестал мерить зал шагами.

- Помочь ему должны мы, - твердо сказал он. - Тайно, если надо.

- В этом деле мы должны положиться на волю Силы, - сказал Винду. - Мы должны найти пути, чтобы уберечь Республику от вихрей предательства, которые затягивают ее. Возможно, мы должны помочь Валоруму обойти врагов.

- Он предчувствует смутные времена, - сказала Ади. - Словно некая темная сила пробудилась и хочет охватить всю Галактику.

Ей никто не ответил.

Долгое молчание нарушила Йадль.

- Пророчество это было, равновесие колеблется.

Йода посмотрел на нее.

- Колеблется, да. Но от нехороших времен к хорошим идем мы или от плохих к худшим? Винду свел ладони перед лицом.

- И чья рука вызывает колебания?

Глава 38

Дарт Сидиус почтил своим визитом - голографическим, разумеется - Нуте Гунрая и его советников на мостике грузовоза Торговой Федерации под названием "Саак'ак", что на общегалактическом звучало как "Барышник".

- Поздравляю с продвижением, вицекороль, - проскрежетал ситх так, что насмешку можно было при желании принять за комплимент.

- Благодар'ю вас, влад'ика, - поспешно пролепетал Гунрай. - Когда вы сказали, что смож'ете уб'едить наших соп'ерников в дир'екторате, мы и представить себе не могли, что вы…

- Что я - что? Вероятно, вы вообразили, что буду действовать более тонко, так? Теперь никто не помешает вам обрести армию или направлять будущий курс Торговой Федерации.

Хас Мончар, Руне Хаако и шкипер Долтай Дофайн с одним и тем же выражением посмотрели на Гунрая. Ох, какие нехорошие предчувствия читались в этих взглядах…

- Я н'е им'ел в виду н'ичего оскорб'ительного, мой господин, - запинаясь, проговорил тот.

Сидиус немного помолчал. Если бы только они могли заглянуть ему в глаза, может, им удалось бы уловить, о чем он думает.

- В ближайшее время я намерен предпринять ряд шагов, чтобы устранить некоторых других ваших соперников, - произнес он. - Но пусть это вас не волнует. Вместо этого я хочу, чтобы вы направили всю свою энергию на то, чтобы хорошо освоить ваши свежеприобретенные игрушки: боевые дроиды, звездные истребители, десантные корабли. "Бактоид" и "Хаор Чел" выполнили ваши заказы в срок?

- Да, влад'ика, - сказал Гунрай. - Хотя и за н'епомерную пену.

- Не испытывайте мое терпение разговорами о средствах, вицекороль, - предупредил Сидиус. - На кону стоит гораздо больше, чем благополучие ваших финансовых накоплений.

Гунрай затрепетал.

- Что мы должны сд'елать, влад'ика?

- Мы проверим вашу новую армию в деле. Гунрай и Мончар испуганно переглянулись.

- Пров'ерим? - пискнул Мончар.

Ой, кажется, Сидиус посмотрел на него. Кажется, даже слишком долго он смотрит…

- Возможно, - наконец, проговорил ситх. - Я подозреваю, введение Сенатом новых налогов на торговых маршрутах сильно вас взволновало.

Гунрай с готовностью кивнул.

- Сенат не им'ел права так поступать.

- Конечно нет, - согласился ситх. - И нет лучшего способа продемонстрировать им свое недовольство, чем организовать торговую блокаду.

- Блокаду Эриаду! - пылко предложил Гунрай, воодушевление даже затмило трепет перед ситхом. - Потому что, после того, что случ'илось…

- Эриаду, - презрительно обронил ситх, - ответит вам на это силой, вицекороль. Нам не нужна война. Нам нужно эмбарго.

- Тогда какой м'ир это должен быть? - решился уточнить Мончар.

- Предлагаю вам нанести удар по родной планете сенатора, который более других ответствен за принятие закона о налогах, - по Набу.

- Набу? - в искреннем замешательстве спросил Хаако. Ситх кивнул.

- Сенатор Палпатин искусно умеет скрывать свое настоящее лицо. Вряд ли вы понимаете, какой ущерб он нанес вам.

- Но буд'ет ли эта блокада законной? - спросил Гунрай. - Валорум н'икогда этого так не остав'ит.

- Для этого мягкотелого Валорума у меня есть еще один сюрприз, - пообещал ситх. - Более того, скандал вокруг дел верховного канцлера побудил многих сенаторов пересмотреть свое мнение относительно закона о налогообложении. Немногие будут недовольны торговой блокадой настолько далекого от Центральных систем мира.

Мончар собрал остатки храбрости и шагнул вперед.

- А как же дж'едаи?

- У них уже сейчас нет права вмешиваться.