Star Wars: Под покровом лжи

- Скачок, я знаю, что ты где-то здесь! - заорал неприятный тип, последовательно оглядывая столик за столиком. Изза туч штукатурки с потолка, которую он сам же на себя и обрушил, сканирование было несколько затруднено. - Выходи, слизкий трус!

Коул с интересом оглядел типа на стойке и перевел взгляд на Скачка.

- Твой приятель?

- Не надолго, - ответил тот, после чего встал изза стола и призывно взмахнул рукой. - Вот он я, Пеззль!

Пеззль отыскал глазами источник звука, спрыгнул со стойки и принялся проталкиваться и пропихиваться сквозь толпу в указанном направлении. Его дружки к нему присоединились.

- Ты - нехороший человек и обманщик, - дипломатично заявил он, ткнув в Скачка толстым пальцем. - Ты что, вообразил, что сможешь удрать не заплатив?

Коул с профессиональным вниманием следил, как Скачок с одного взгляда оценил все - куда направлен ствол в руке Пеззля, где и как стоят остальные трое и сколько им нужно времени, чтобы выхватить бластеры.

- Вы не заслужили платы, - ровным голосом произнес Скачок. - Вы позаботились только об одном из них и оставили мне всю грязную работу.

Коул и Бойни стали подниматься изза стола с намерением убраться в сторонку, но Скачок положил увесистую лапу на плечо Коулу.

- Погодите, капитан. Это не займет много времени. Можете считать это частью собеседования.

- Хорошо, - согласился Коул, устраиваясь поудобнее.

А вот прочие посетители кантины не были так уверены. Сшибая стулья и все, что попадалось на пути, народ отхлынул прочь с линии огня.

Пеззль взмок, сглотнул и с некоторым трудом вновь обрел дар речи.

- Ты нам заплатишь, - несколько двусмысленно выдавил он, брызгая слюной.

Коул так и не увидел, когда бластер Скачка успел покинуть кобуру.

Он увидел только размытую вспышку в правой руке Скачка, услышал четыре одиночных выстрела, а потом почему-то оказалось, что Пеззль и трое его приятелей уже грузно оседают на пол.

Скачок, все еще с дымящимся бластером с руке, выжидательно смотрел на капитана.

- Ты принят, - кивнул Коул.

x x x

Космопорт Карфеддиона представлял собой нелепую мешанину посадочных боксов, ремонтных мастерских и питейных заведений даже более сомнительного толка, чем "Пьяная Минокка". В боксе под номером 331 стоял потрепанный фрахтовик, которым одарил Коула "Невидимый фронт", и копались несколько техников. Коул, Бойни и Скачок кивнули в знак приветствия техникам и подошли к кораблю.

- А что случилось с "Нетопыркой", капитан? - спросил Скачок, без всякого восторга взирая на старую развалину.

- Там, куда мы направляемся, ее слишком хорошо знают, - пояснил Коул.

У подножия трапа стояли двое людей, Коул представил им Скачка.

- Капитан, - сказал, один из них, - вас там, в носовой каюте, какая-то дама дожидается.

- Кто? - спросил Коул.

- Она не сказала.

Коул и Бойни переглянулись.

- Может, это та охотница за головами, которую вы разыскивали? - предположил Бойни.

- У меня другая версия, - сказал Коул, но уточнять не стал.

- Вы же не думаете…

- А кто ж еще это может быть? Единственное, чего я не могу понять, так это как она меня нашла?

- Может, она засунула вам куда-нибудь "жучок", прежде чем смыться? - высказал еще одну гипотезу Бойни.

Они оставили Скачка знакомиться с теми двумя членами команды, что топтались у трапа, а сами пошли в корабль.

- Ну, разве я не говорил, что она соскучится? - спросил Коул через плечо, когда они вошли в носовой отсек.

В кресле Коула, скрестив длинные ноги, сидела Релла.

- Ты прав, Коул, - сказал она. - Я не могла оставаться в стороне. Но вовсе не потому, о чем ты думаешь.

Весь ее наряд - туника, брюки, плащ с капюшоном - был из серебристой ткани и переливался при каждом ее движении.

- Глядя на тебя, я бы сказал, что ты слишком увлеклась покупкой нарядов и теперь твой пенсионный фонд нуждается в пополнении, - усмехнулся Коул.

И, разумеется, получил в ответ сердитый взгляд.

- Здесь можно говорить, не опасаясь лишних ушей? - серьезно спросила она.

Коул кивнул Бойни, и тот включил систему защиты.

- До меня дошли слухи, что ты собираешь новую команду, - сказала Релла, когда Коул опустился в кресло.

Он пожал плечами.

- А что еще мне делать, когда ты ушла от меня?

Она не улыбнулась.

- Я слышала, что ты активно покупаешь ищеек и громил вроде того типа, что только что привел.

- На крутую работу нужны крутые ребята. Релла подозрительно покосилась на него.

- Во что ты опять вляпался, Коул? Только не лги мне - в память о старых добрых временах.

Коул подумал, потом сказал: - Ликвидация.

- Кто объект?

- Валорум на Эриаду.

Релла спала с лица. Было похоже, что подтвердились ее худшие опасения.

- Ты не можешь сделать этого, Коул. Он коротко хохотнул.

- Можешь прийти и посмотреть. Приглашаю.

- Послушай меня, Коул… - начала она.

- Что, купила себе пару новых шмоток, чтоб никто не сомневался, что в новых шмотках - новая ты?

- Шмотки? Не зли меня, Коул.

- Ну так что там с Валорумом? Она покачала головой.