Star Wars: Под покровом лжи

Палпатин немного сместился влево, чтобы видеть, как рассаживаются на своих местах члены директората. Взвод дроидовохранников с бластерными ружьями, закрепленными на угловатых ранцах, застыл по сторонам от четырех человек, суллустианина, грана и неймодианца, словно почетный караул смерти.

Палпатин так увлекся этим зрелищем, что прозевал прибытие сенатора Орна Фри Таа. Хотя не заметить это явление было трудно - тучный рутианский тви'лекк влетел в зал на репульсорном кресле, за которым, словно слуги, шествовала длинная свита атташе и референтов.

- Какое зрелище, - поделился впечатлениями Таа, приземлившись рядом с Палпатином и оглядывая блистательный зал. - Представители Суллуста, Клак'дора, сектора Сенекс, Маластара, Фоллина, Ботавуи… Ба, да здесь даже хатты! - Таа ненадолго примолк и проследил за взглядом Палпатина. - А, дроиды Торговой Федерации! Объект всеобщего обожания.

- Определенно, - рассеянно кивнул Палпатин.

- Как это похоже на их директорат - притащить с собой дроидов. Хотя, по мне, так разница невелика - один вот рыцарей джедаев привел, другие - дроидов. Хотя я слышал, что директорат настоял на силовом поле.

- Да, я слышал то же самое, - сдержанно сказал Палпатин.

Таа некоторое время пристально разглядывал Палпатина.

- Сенатор, позвольте заметить, но вы, как будто заняты какими-то своими мыслями.

Палпатин наконец оторвался от созерцания дроидов и повернулся к Таа.

- По сути дела, вы правы. Я только что получил очень плохие новости с моей родной планеты. Похоже, король Набу, Веруна, отрекся от трона.

Толстые головные щупальца Таа дрогнули.

- Я… Я должен признаться, сенатор, что не знаю, следует ли выражать вам соболезнования или поздравить вас? Но скажите, как это повлияет на ваше положение? Существует ли опасность, что вас отзовут?

- Это покажет время, - сказал Палпатин. - До выборов нового короля на Набу будет править регент.

- И кто имеет шансы занять место Веруны?

- И это тоже покажет время.

- А позвольте поинтересоваться, кого вы хотели бы видеть на этом посту?

Палпатин чуть заметно пожал плечами.

- Когото, кто будет проявлять больше энтузиазма относительно вхождения Набу в политическую жизнь Галактики. Кого-то - как бы это сказать? - менее традиционного, чем Веруна.

В глазах Таа что-то мелькнуло.

- Или когото, кто лучше придается убеждению?

Прежде чем Палпатин успел ответить, по залу прошла волна оживления. Все взгляды обратились к южному входу. Вскоре оттуда появились верховный канцлер Валорум и остальные члены делегации Корусканта. Зал разразился долгими и даже искренними аплодисментами.

- Явился, - прошипел Таа, когда Валорум в сопровождении охраны направился к своему месту. - Но кто это с ним? Губернатора сектора я узнал, а кто вон тот, тощий и злобный на вид?

- Заместитель губернатора Таркин, - ответил Палпатин, не переставая аплодировать.

- Ах да - Таркин. Он где-то в чем-то - ходячий атавизм, не правда ли? Очень авторитарен и воинствен.

- Власть даже, тишайшего из бюрократов превратит в разъяренного маркота.

- Именно так, именно так. А кстати, сенатор… - Таа заговорщически посмотрел на него и добавил: - Помните те данные, которые я некоторое время назад доводил до вашего сведения, относительно недвижимости семьи Валорума на Эриаду?

- Смутно, - рассеянно ответил Палпатин. - Там было что-то о транспортной компании, насколько я припоминаю?

Таа кивнул.

- Как вам известно, многие мелкие корпорации ожидают, что их положение на рынке значительно" упрочится в результате принятия предложения Валорума о введении налогов, а также и в результате финансовых вложений со стороны Центральных миров. Например, такие миры, как Раллтиир и Куат, уже принимают меры для привлечения инвесторов.

- А какое отношение все это имеет к недвижимости Валорумов? - мягко перебил Палпатин.

- Дело в том, что эта транспортная компания недавно получила значительное вливание капитала, о чем верховный канцлер Валорум не сподобился уведомить соответствующие комитеты и комиссии сената. Естественно, я поинтересовался, знал ли Валорум о том, что кто-то произвел эти инвестиции в его семейный бизнес, и кто, собственно, сам инвестор.

- Это не похоже на верховного канцлера Валорума - скрывать дела такого рода.

- Поначалу я тоже на это надеялся. Я полагал, что если будет установлено, что эти средства действительно поступили от финансовых спекулянтов, которые не имеют прямой связи с Валорумом, можно будет считать, что, несмотря на всю поверхностную несообразность, никаких нарушении норм и правил не произошло. Но когда я попытался выяснить это сам, я завяз в бесконечных тупиках, развилках и глухих стенах. По вашему совету я передал это дело сенатору Органе, у которого есть допуск к тем зонам, которые мне недоступны.

- И что же, сенатору Органе удалось достигнуть большего?

Таа еще больше понизил голос. Теперь его было едва слышно даже Палпатину.