Старая гвардия Одинокого Волка

Суета и приготовления начались сразу же. Когда все было готово, тридцать седовласых высохших старцев, затянув вполголоса песню, проехали через весь лагерь и двинулись в свою отчаянную атаку, которую возглавил Одинокий Волк. "Некоторые из идущих вернутся, но если белые станут сражаться, я не вернусь", - пел он, пока старики взбирались на холм, па вершине которого видно было белых людей, поджидавших их приближения.

На полпути к вершине холма они встретили своих молодых воинов.

- Позовите всех белых людей на совет, - велел им Одинокий Волк.

Следя за тем, как отряд выехал из лагеря и стал взбираться на холм, Спейд обернулся к своим спутникам и спросил:

- Ну, Джек, что ты об этом скажешь? Вот едет военный отряд в полной раскраске и вооружении.

- Я думаю, шансы примерно равны, но это напоминает Уошиту. Послушай, ты ведь женатый, с детьми, и никто тебя не обвинит, если ты отойдешь в сторону.

- Я настроен хуже, чем когда-либо, по отношению к этой истории, мрачно отвечал Спейд, - но все же останусь с экспедицией.

По мере приближения Одинокого Волка и его героической старой гвардии Сигер был заворожен значительностью этой странной и торжественной процессии старцев в полной боевой раскраске, вооруженных всякого рода старинными ружьями и луками со стрелами. Вглядываясь в их изборожденные морщинами лица, скаут понял, что эти патриархи пришли сюда, решившись умереть. Он догадался, что произошло в их лагере. Их отчаянный героизм проступал в мрачном, усталом выражении губ. "Мы умрем, но не отступим!" - с таким же выражением лиц сражались ведь и наши предки, подумал он.

Одинокий Волк неуклонно вел своих спартанцев вперед, пока те не приблизились на расстояние оклика. Тут он остановился, снял свой боевой убор и повесил на луку седла. Подняв ладони к небу, он заговорил, и голос его торжественно раскатывался вокруг:

- Великий Отец глядит на нас с вышины. Он видит все. Он знает, что я говорю правду. Он дал нам эту землю. Мы первыми населили ее. Никто другой не имеет на нее прав. Она - наша, и я уйду в нее до того, как скотоводы разрежут ее и отберут у нас. Я сказал.

Когда его слова перевели Пирсу, он с вопросительным видом повернулся к Спейду.

- Скажи старому дурню, что эту линию все равно предстоит протянуть, и никакие дряхлые пугала вроде этих нас не остановят.

Сигер поднял руку, а затем стал отвечать знаками: "Одинокий Волк, ты знаешь меня. Я твой друг. Я пришел сюда не для того, чтобы принести тебе вред. Я пришел сказать тебе, что ты ошибаешься. Вся земля по левую руку от меня - земля шайенов - так говорит Великий Отец. Вся по правую - земля кайова. Шайены продали права на свою землю белому человеку, и мы находимся здесь для того, чтобы провести эту границу, мы ограждаем только землю шайенов".

- Я не верю этому, - отвечал вождь. -Мой агент ничего об этом не знает. Вашингтон ничего не написал мне об этом. Дело это грабительское. Ради денег скотоводы пойдут на что угодно, это - их рук дело. Они - как волки. Они здесь не пройдут.

- Что он сказал? - полюбопытствовал Пирс.

- Он говорит, что нам нужно все прекратить.

- Передайте ему, что у него не хватит сил, чтобы бахвалиться передо мой со своими чучелами. Эту линию потянут дальше.

Одинокий Волк, весь напрягшись, жадно спросил:

- Что говорит белый вождь?

- Он говорит, что нам нужно тянуть линию дальше.

Одинокий Волк повернулся к своей гвардии.

- Готовьтесь, - сказал он негромко.

Старцы подобрались, подтянулись ближе друг к другу, тихо бормоча, и каждая пара подслеповатых глаз наметила себе мишень. Щелканье взводимых курков прозвучало грозным знаком. Пирс побледнел.

Но Сигер, желая избежать смертельной дуэли, вскричал, обращаясь к Пирсу:

- Стойте! Это же самоубийство. Старики прибыли сюда, чтобы сражаться насмерть! Давайте мирно разберем это дело. Поднимите ружья вверх.

В самой глубине ослепленного гневом сознания Пирса постепенно зарождалось понимание, что эти старики настроены самым серьезным образом. Он заколебался.

Заметив эти колебания, Одинокий Волк сказал:

- Если вы здесь находитесь по праву, отчего вы не приведете военного начальника? Пусть он сам мне обо всем скажет! Если таков приказ Великого Отца - тогда я подобен человеку, руки которого связаны. Солдаты не станут лгать. Приведите их!

Сигер с радостью ухватился за эту отсрочку.

- Вот ваш шанс, Пирс, - сказал он. - Вождь говорит, что подчинится, если разведку придут делать солдаты. Позвольте мне сказать ему, что вы приведете офицера из форта в доказательство того, что правительство вас поддерживает.

Вполне осознав теперь отчаянную храбрость стариков, Пирс и сам уже выискивал пути к отступлению.

- Хорошо, договоритесь с ними, - сказал он.

Сигер обернулся к Одинокому Волку.

- Вождь землемеров говорит: "Будем друзьями. Я не стану тянуть линию".