Старая империя (СИ)

Раздался гулкий грохот, и почва метрах в пятидесяти от нас вспучилась. Из расщелины вырвался пар, обварив парочку «склиссов», тут же разразившихся жалобным воем. Могучий черный лес закачало, листья отрывались от ветвей и густым роем летели по воздуху, оседая на землю, будто странный дождь.

Меня вновь повалило навзничь, а когда я поднялся, вокруг уже не осталось ни следа от изумрудной идиллии. Почва кипела, повсюду, докуда хватал взгляд, поверхность была обезображена кривыми разломами. Из некоторых опять же валил пар, из других отчетливо вырывалось пламя.

- Бежим, Бен! – неожиданно я пришел в себя, и мозг подсказал самый логичный вариант развития событий. – На «Матильду»!

- Но как же?.. – начал он.

- Мы не поможем ей, если сгорим!

Бен открывал, закрывал и снова открывал рот, будто гигантская синяя рыба, и я просто схватил его за плечо, развернул и закинул в корабль. И тут громыхнуло.

Местность скрутило в бараний рог, крылатые коровы попадали на землю словно игрушечные. Огненной вспышкой, вырвавшейся из гигантского разлома, накрыло почти все стадо, и протяжный крик, полный боли, разнесся над окрестностями. Вновь громыхнуло, и из усилившегося пламени побежали пылающие коровы, размахивающие крыльями. Вот так – оказывается, местные «склиссы» не умеют летать…

В трещины с клубящимся паром как спички летели огромные деревья, несколько животных буквально смело прокатившимся камнепадом. Я едва оторвался от этого страшного, но чем-то завораживающего зрелища, и шагнул в проем входного шлюза. В этот момент из образовавшейся на месте исчезновения Асси воронки выскочила огненная ракета…

Впрочем, нет – это как раз и была наша «Пылающая длань», превратившаяся в буквальное воплощение своего титула. Я нашел взглядом ее глаза и вздрогнул: они больше не напоминали пустые яркие точки, это снова были полные безысходности глаза Асси. Моей Асси!

- Макс! – бушующее пламя, окружающее ее тело, не давало звукам пробиться, но я все же уловил зов девушки. – Макс!

И это было все, что я мог разобрать – огонь не давал нам возможности нормально поговорить. А потом «Длань» использовала мыслеречь.

- Макс… Времени мало, поэтому не перебивай. Я использовала силу «Пылающей длани» без разрешения императора – это было тяжело, но Накаташ должен быть разрушен! Это единственный способ остановить то, что по своей глупости начал этот вели! Чтобы довести дело до конца, мне придется использовать еще больше силы, и тогда…

- Тебе после этого не выжить? Не надо! Мы что-нибудь придумаем! Любые проблемы можно решить!

- Я не могу допустить того, что тут происходит, любой ценой. Но я не умру… Выживу. Однако за все нужно платить… Я… Меня не будет какое-то время. Одну петлю, может быть, две. Тебе придется справляться без меня. А потом я вернусь и все тебе расскажу…

Расскажет? Что?

- С чем справляться? Что мне нужно будет сделать?

- Не дай захватить Накаташ! Я бы убила этого глупца, но тогда я не успею помешать ему довести дело до конца! Теперь это твоя задача! Останови Трака, иначе…

Трансляция прервалась, и Асси по инерции еще пару секунд шевелила губами, видимо, пытаясь использовать обычную речь. Я, оказывается, так пристально следил за ней все это время, что не замечал, что творилось вокруг. А оказывается, из дыры к сердцу планеты вслед за «Дланью» успел вырваться настоящий столб из пламени и магмы. Он расширялся все больше, и лишь небольшой шар из света, окруживший «Матильду», не давал нам расплавиться вместе с окружающим нас миром, позволяя наблюдать за чудом уничтожения… Или не знаю, как еще можно это назвать.

Высвобожденная Асси сила огня продолжала расширяться – чудом работающие приборы подсказали, что она поглотила уже треть планеты… С полюса тем временем прилетела новая гравитационная волна, но было уже поздно.

Что бы ни пытался сделать Садон Трак, Асси это не остановило! Поток огня вокруг нас только усилился, а потом что-то с оглушительным грохотом треснуло. Кажется, Асси вновь исполнила свое предназначение – уничтожила очередную планету. А еще она потратила на это все силы, и прикрывающий нас защитный экран погас, испепеляя меня, «Матильду» и, наверно, так и не осознавшего масштаб происходящего Бена…

Когда блестящая машина вели Калу, визжа покрышками, прошла юзом мимо меня, я осознал, как же давно не перезапускалась петля. Наверное, я даже в какой-то момент отвык от этого ощущения и сейчас получил фактически ледяной темпоральный душ.