Старая империя (СИ)

- Аури Кирн, мои агенты не врут, - оборвал его Барн. – Они знают, что за это я отрезаю язык. И если сделать это определенным образом, жертва захлебывается собственной слюной. Медленно и мучительно…

С этими словами главарь бандитов выразительно посмотрел на меня. Наверное, решил проверить, не проникся ли я его словами настолько, что решу выложить еще что-нибудь. Так вот не дождется! После всех петель, что мы прошли, меня, как ни странно, в этой ситуации больше всего волновало лишь то, что мы с Айлой, Беном и Карлом до сих пор стоим. И, кстати, герцогиня Айрин тоже. Спокойствие, только спокойствие, и мы обязательно выполним наказ Асси…

- Генерал Торн единственный, кто обладал мастер-кодами к Накаташу, - задумчиво протянул курчавый Кирн. – Если планета достанется Анриту, это еще полбеды. Но если ее захватят чужаки…

- Об этом я и говорю! – с жаром воскликнул я, чтобы выглядеть максимально убедительно. – Да и просто посмотрите на флот на орбите! Если бы все эти разумные не поверили в доклад Садона Трака, разве бы привели они все свои силы на край вселенной?

На мгновение советники Барна замерли, словно оценивая мои слова, а потом, будто их и не было, продолжили свой разговор. Словно бы обращать на меня внимание ниже их достоинства.

- Интересно, как вообще генеральский бот попал на темную сторону? – подал голос старый склочник Ктусс.

- Это уже второй вопрос, - неожиданно отрезал Барн, все-таки отреагировав на мою речь. – Главное, мы, похоже, выяснили, что интересует чужаков.

- Новая империя, гнарфы… - вновь забурчал, как старый котел, Ктусс. – Крок разбери, что происходит.

- Можете присесть, - словно бы спохватился Барн, глядя на нас, и возникшие словно ниоткуда слуги, похожие на гигантских богомолов, принесли простенькие стулья, поставив их рядом с нами.

Я с нескрываемым удовольствием приземлился на жесткое седалище и откинулся на спинку. Как же порой хорошо просто разместиться с комфортом! Даже думать в этот момент становится легче.

- Любезные аури, - высокопарно обратился к остальным кучерявый Кирн. – А почему бы нам не рассмотреть вариант, в котором этот бледный хлюпик просто шпион, что пытается направить нас по ложному следу?

Ну вот, и этот туда же. То, что они все темнокожие, еще дает им какое-то право называть меня «бледным» – объективно, на их фоне я самый настоящий альбинос. Но вот с чего вдруг «хлюпик»-то, а?! Неужели я настолько в плохой форме?..

Черт, кажется, я начинаю нервничать – все же этот Кирн задал очень опасный вопрос, и сейчас очень важно понять, как на него отреагируют остальные.

- Аури Кирн прав, - важно закивал головой старый Ктусс. – Все, о чем говорит этот… принц, пока что бездоказательно. Вернее, все его доказательства мы никак не можем проверить. Даже его происхождение – мы ведь приняли его на веру исключительно по реакции чужаков, которую те вполне могли сымитировать…

Ситуация становится еще горячее…

- Да и, вообще, что он может знать о Тервине и о том, что для нас важно? – вновь громыхнул детина с дредами.

А вот и очень интересный вопрос, через который можно будет попробовать спастись.

- Вы спросили, что я знаю о Старой империи, величайшем государстве в нашей галактике? – я добавил побольше восхищения в голос. Надо держаться за мой спасительный образ фанатика прошлого, который ради него готов бороться со своими якобы союзниками. – Я знаю все! Например, что первым императором стал аури Шаннок!

Я выдал один из фактов, запомненных из историй, в свое время рассказанных «Пылающей дланью».

- Но ведь решение о создании империи инициировал прим Сален! – возразил Ктусс.

- Все верно, - улыбнулся я. – Он стал затем советником первого императора, которым стал именно Шаннок.

Присутствующие вели переглянулись, а старик даже одобрительно кивнул. Получается… Но еще рано расслабляться. Мои познания, очевидно, показались поверхностными для дредастого, чьего имени я так до сих пор и не знал.

- И сколько же миров было в составе республики перед созданием империи? – вновь оглушил он меня своим рыком.

Кто бы мог подумать, что знание истории чужой страны однажды сможет спасти мне жизнь. И не только…

- Полсотни, - я вновь улыбнулся. И теперь надо самому что-нибудь добавить, чтобы прекратить поток вопросов, на которые у меня уже скоро не будет ответов. – Но экспансия продолжилась, и именно расширение империи спасло ее от рук дибби-хатов.

Глава 37. К ласточке

Здесь я буквально прошел по грани, потому что мои познания в этой области ограничивались лишь названием этой загадочной древней расы. Вот спросят они у меня сейчас о каких-либо подробностях…

- Чужак действительно понимает, о чем идет речь, - приятно удивил меня старик. Даже от сердца отлегло. – Но знает ли он, на чем держалась власть императора?

- «Пылающие длани Зании», - с придыханием произнес я. – Их жестокая справедливость несла мир и согласие в земли империи.