Старая Крепость (Книга 1)

Я знаю эту песню. Ее всегда поют комсомольцы. Мы проезжаем Успенский базар. Дощатые, крытые жестью рундуки закрыты на тяжелые засовы. Мальчишки с удивлением поглядывают на нас. Как мы гордимся тем, что едем на полковой бричке вместе с командиром Полевым! Смотрите, смотрите! А вот вас не возьмут на бричку, как бы вы ни просились! Бричка взбирается на гору. Мы выезжаем на Житомирскую улицу. Вдоль нее тянутся рядами молодые акации, каштановые деревья и высокие грабы. А вот и усадьба доктора Григоренко! Над резными дубовыми дверями докторского дома колышется белый флаг с красным крестом посредине. Теперь здесь помещается дивизионный лазарет. На столбе у ворот можно заметить светленькое пятно: оно напоминает прохожим, что когда-то здесь висела медная дощечка с фамилией Котькиного отца. Бричка въезжает на Тюремную улицу. Влево от нас белеет тюрьма. Перед нашими глазами расстилается широкое поле с уходящим к горизонту Калиновским трактом. Мы уже за городом. Где-то, за высокими подсолнухами, кричит "пить-пилить" запоздалый перепел. Пахнет чабрецом, мятой и полынью. Полевой закуривает трубку. Синий дымок вьется над бричкой и сразу же уносится вольным полевым ветром. До нагорянского кладбища оставалось совсем немного - каких-нибудь полверсты, как вдруг у нашей брички лопнула задняя ось. Полевой спрыгнул на землю. Он осмотрел лопнувшую ось и, крякнув с досады, достал из брички свою шинель, винтовки, патроны, черную бурку и бросил их на траву. - Вот петрушка приключилась, будь ты неладна! - с сердцем произнес Кожухарь. Подвода, которая ехала сзади, догнала нас. Белобрысый красноармеец спрыгнул с облучка и подошел к Кожухарю. Вдвоем они ощупывают ось, советуются. Из села нам навстречу идет сутулый крестьянин в коричневой свитке. Поравнявшись с нами, он снимает шапку и кланяется. - Добрий день! - Здравствуй, папаша, - ответил Нестор Варнаевич. - Скажи, где тут кузница? - Кузня? А он, за церквою, на горбку! - А Манджура в селе сейчас? Вы его знаете? - спросил я у старика. - Авксентий? В сели, в сели. Вин у нас голова сильрады! - Кто, кто? - заинтересовался Полевой. - Манджура? Он что, председатель сельсовета? - Эгеж! - подтвердил крестьянин. - Твой Дядя? - тихо спросил у меня Полевой. Я кивнул головой. - Хорошо я, значит, сделал, что взял тебя, - улыбнулся Полевой. - Давай тогда искать твоего дядьку. - И, подойдя к Кожухарю, Нестор Варнаевич приказал: - Вот тебе, Петро. винтовка, патроны. Езжай полегонечку к кузнице. Как-нибудь дотащишься. А потом шпарь в город один - мы на подводе доедем... Ну, садитесь, ребята. Миновав кладбище, мы заезжаем прямо во двор к Авксентию. Дядьки нет дома, и Оська мчится за ним в сельсовет. Авксентий радостно встречает нас. Я знакомлю его с Полевым. В хате дядька рассказывает: - А в селе у нас новостей, новостей! Староста наш прежний, Сигорский, удрал с петлюровцами, пес поганый. Мельницу водяную у помещика Тшилятковского мы отобрали. Главный мельник у нас теперь Прокоп Декалюк вы ж его наверное, знаете? А я, кто я - как бы вы думали? - смеется дядька. - Такая шишка, не дай бог! Я голова сельрады! Верное слово! Был сход - беднота меня и выбрала. "Ты, говорят. Авксентий, пострадал от петлюровцев, так будь теперь у нас за главного". Ясное дело, куркули ой как недовольны. Знают, лихо им в бок, что я покажу им бенефис! Они уж мне записки бросали: "Не загибай, Авксентий,- подожжем!" Так я и испугался! Одно плохо, что они с бандитами снюхались, а те немалую шкоду могут селу сделать. Их же много теперь по лесам шляется. Тем временем жена Авксентия ставит на стол миску с зеленым борщом и каравай хлеба. За едой Нестор Варнаевич договаривается с дядькой о поставке фуража. - К четвергу подготовлю тебе десяток возов, а сейчас дам подводу, обещает Авксентий. Оксана разостлала на столе вышитое полотенце. Она приносит в подоле яблоки-цыганки и высыпает их на стол. Яблоки твердые и чуть продолговатые. - Ну как, племянничек, много ты стекол побил за это время? - спрашивает Авксентий, видя, как я уплетаю вместе с Маремухой яблоки. - Он - герой, дорогу нам сюда показал, - хвалит меня Полевой. - Мы вот его скоро в комсомол определим, пусть только подрастет немного.