Старая крепость. Книга 3

— Дорогие товарищи! Друзья! Славные наши защитники! Рабочая молодежь Приазовья и одного из самых крупнейших заводов юга нашей страны поручила нам передать вам согретый жаром наших сердец пламенный шефский комсомольский привет…

Так начал свое приветственное слово Головацкий.

Он стоял на военной тачанке, высокий и красивый, с непокрытой головой.

Сперва Толя немного сбивался, останавливался, подыскивал нужные выражения, но потом разошелся, и голос его звучал все увереннее. Говорил он о неразрывной дружбе, связывающей червонное казачество и комсомол Украины, вспоминал о том, сколько молодых ребят по призыву партии добровольно сели на коней, чтобы пополнить ряды червонноказачьих дивизий, напоминал о революционном долге и о высокой романтике революции. Он говорил о том, что мы привезли сюда, на границу с капиталистическим миром, не только скромные подарки защитникам нашей страны, но и решимость в минуту опасности стать из людей мирного труда надежным пополнением красной конницы. Передавал наказ мариупольской комсомолии держать клинки наготове, чтобы в любой момент проучить наших врагов так, как шесть лет назад учили их конники Котовского.

…После приветственного слова и принятия подарков командир полка провел нас по казармам, показал ленинские уголки, полковой клуб и чистые, светлые конюшни, где остро пахло кожаными седлами, лошадиным потом и сухим сеном.

В полковой столовой, не подозревая того, как мы пировали над Унавой, повар нас до отвала накормил густым борщом, рассыпчатой гречневой кашей со шкварками, а на третье выдали по алюминиевой чашке узвара из сушеных фруктов. К обеду подавали также особый хлебный квас — гордость полка, как объяснил нам Веселовский. Квас хранился глубоко в подвалах и не в бочках, а в бутылках. В каждую бутылку, до того как забить ее пробкой, повар заталкивал несколько изюмин. Оттого квас вырывал пробки сам, стоило отвернуть проволочку, пенился и перехватывал дыхание, когда мы его пили, холодный, темный, отлично утоляющий жажду.

Отдыхать мы наотрез отказались и решили до восьми, когда был назначен общеполковой вечер самодеятельности, побродить по городу… Наташа побежала в город первая, не дожидаясь нас, чтобы попасть в музей до его закрытия.

— А завтра, если хотите, можете съездить верхами к Днестру и Збручу. Есть там село такое — Устье, где три границы вместе сходятся. Петуха в том селе сразу на три страны слышно. Дам вам ладных коней, и поедете, — предложил Веселовский, похлопывая себя прутиком по хорошо начищенному тугому сапогу.

— Отчего же? — протянул Головацкий. — Можно и на конях. Глянем лично в сторону капиталистического мира.

— Но с нами Наташа, — заметил я. — Как она поедет в юбке? Будет неудобно.

— А Наташе мы отпустим брюки, — сказал, улыбаясь, командир полка. — И будет из нее настоящая амазонка. Жили же, по древнегреческим преданиям, на берегах Черного моря такие воинственные женщины-всадницы. Ездили верхом не хуже мужиков, свои границы защищали, а чем же наша комсомольская гостья хуже их?

…Живо представляя, как это будет выглядеть завтра наша Натка да еще в брюках с кожаными леями, мы двинулись в Старый город.

На правах старожила и знатока этих мест я объяснял хлопцам историю города.

Мы переходили медленно по дощатому настилу Нового моста. Новый мост повис на каменных быках над пропастью. Где-то внизу под мостом протекала мелкая речушка Смотрич. По обеим ее сторонам, под скалистыми обрывами чернели крытые гонтом крыши маленьких домиков. Слева, на скалах, зеленели огромные деревья Прорезной. Так назывался старый, заросший кустарниками и никем не оберегаемый бульвар, вернее, даже не бульвар, а просто лес, выросший много лет назад над обрывистыми берегами Смотрича.

А на другой стороне, расположенной на скалистом острове, виднелся весь Старый город. Длинные вечерние тени падали от его домов вниз, на скалы.

Домишкам было очень тесно в Старом городе. Улочки там узенькие и крутые, дома соединены друг с другом лестничками и галерейками.

…Уже Новый мост кончался, как мы заметили идущую быстро нам навстречу Наташу Зуброву. Когда мы поравнялись, Натка, тяжело дыша, сказала:

— Попала-таки в музей! Уже закрывали, но заведующий пустил. Милый такой старичок. А смотрите, какой подарок он мне сделал, узнав, что я племянница дяди Никодима! — С этими словами Наташа развернула папочку и извлекла из нее какое-то пожелтевшее удостоверение. — Читай, Толя! — сказала она, передавая бумажку Головацкому.

Головацкий взял пожелтевшую бумажку.

— Вслух читай, Толя, — попросила Наташа. — Всем будет интересно.

Приблизив бумажку к глазам, глухим баском Головацкий прочел: