Старая обсерватория (СИ)

— Эксплойтеров? — переспросил Райк.

— Термин, которым учёные из центра Леварго назвали враждебную расу, — пояснила Джоан, — разрешения на взлёт выданы всем, кроме Гаспара, который останется в центре Леварго.

— Когда мы вылетаем? — лишь спросил Джо.

— Завтра. По возвращению, ваш доклад примет лично Адмирал Хантье. Чем скорее вы проведёте разведку, тем лучше, — Джоан оглянула всех присутствующих. — Удачи нам всем.

Сообщение о том, что у них новое задание вся команда восприняла с радостью. Даже Джулия и Родвард не расстроились, что улетают с Земли.

— Свадебное путешествие должно быть путешествием, иначе какой в этом смысл? — улыбался Родвард. Однако глаза его были серьёзны. Собрав вещи, команда распределилась по комнатам чтобы хорошенько выспаться перед грядущим отбытием. Однако Райку не спалось.

За то время, что они провели в этом дворце, Райк научился засыпать без тревоги. Состояние повышенной готовности к бегству прошло, он доверился солдатам, охраняющим их покой. Но этим вечером спать ему не хотелось. Глядя на заходящее солнце, Райк понял наконец почему всё человечество живёт по единому времени, почему Земные сутки являются стандартом на всём космическом пространстве, за исключением других планет. Видеть это светило здесь, где зародилось человечество… Не удивительно, что эта мера оставалась стандартной.

Однако всматриваясь в покрытый полумраком сад, Райк внезапно застыл. Не было солдат. Кругом была тишина, никакого дежурства. Куда все подевались? Поднявшись с постели, он на цыпочках подкрался к двери и выглянул наружу. Тишина. И вдруг резкий щелчок где-то внизу. Отчётливо слыша бешеный стук собственного сердца, Райк направился к комнате, которую занимала Мари. Мягко толкнув дверь в её комнату, он кошкой подскочил к ней и разбудил, прикоснувшись к бедру. Она сонно приоткрыла веки. Он приложил палец к губам и махнул рукой. В одном лишь нижнем белье, Мари поднялась с кровати и вопросительно подняла бровь.

— Кто-то чужой внизу. Солдат на улице не видно, — прошептал он. Мари кивнула, и, нашарив в прикроватной тумбочке два импульсных пистолета, протянула один Райку и они направились к лестнице, ведущей вниз.

Райк пропустил Мари вперёд. Сейчас не время было разыгрывать джентльмена, у неё была лучшая подготовка. Мари, держа перед собой пистолет, крадучись спускалась по лестнице. Райк не отставал. Холл первого этажа пустовал, но двери в двух комнатах были открыты. Она указала на них рукой. Осторожно, они подошли к двери и Мари вошла первой. Там было пусто. И в этот самый момент Райк почувствовал, как к его затылку прикоснулось дуло пистолета. Он замер.

— Мари, — обречённо позвал он. Повернувшись, она охнула. Оценив обстановку, Мари бросила пистолет на пол и подняла руки вверх, за голову. Райк повторил её движение. Он перестал чувствовать касание дула пистолета и медленно повернулся. Перед ними стояло существо, как две капли воды похожее на то, что они убили на «Консорциуме». Мысленно Райк благодарил Гаспара за своевременную помощь с защитой от психотропной атаки этих существ.

— Кто ты? — спросил Райк.

— Я пришёл без злого умысла, нам нужно поговорить, — его голос был ровным, совсем человеческим, но он сопровождался тревожной вибрацией, похожей на гудение механизма.

— О чём ты хочешь поговорить? — Райку было страшно смотреть на него, но он не должен был дать понять пришельцу, что напуган. Через силу он заставлял себя смотреть прямо в эти широко посаженные глаза.

— Вы служите не тому вождю! — указав пистолетом на диван, существо мягко подтолкнуло Райка вперёд. Сумев, наконец, отвести взгляд от его лица, Райк пошёл вперёд и сел рядом с Мари. Они оба уставились на гостя.

— О чём ты говоришь? Какой вождь?

— Ваш президент, — чуть повернув голову он яростно процедил: — предатель Нильс Бреган. — голос его звенел от ненависти.

— Кого он предал?

— Вас. Человечество. Каждого человека, — эксплойтер держал пистолет уверенно, и Райк краем глаза видел, как Мари оценивала его, как она упёрлась пятками в пол, готовясь к прыжку. Он положил руку на её бедро, останавливая этот порыв.

— Ты пришёл нам помочь? Дать информацию? — гость кивнул, — что ты хочешь взамен?

— Безопасное убежище. Это малая плата за то, что вы останетесь живы. Думаете я сам пробрался в вашу обитель?

— Тебя прислали? — деревянным голосом спросил Райк. Он боялся услышать ответ.

— Именно. Президент Нильс Бреган устроил эту встречу, — спокойно ответил гость.

— Почему мы должны тебе верить?

— Потому что у вас нет выбора, — эксплойтер подошёл к одиноко стоящему креслу напротив пленников и сел, закинув ногу на ногу. В его движениях было так много человеческого и Райк ломал голову, пытаясь понять: действительно ли он похож на людей, или это лишь маскировка.

— Ты хочешь сбежать? Тебе тоже угрожает опасность?

— Будет угрожать если я исчезну вместе с вами.

— Если убьёшь нас?