Старая обсерватория (СИ)

— Долгой тебе жизни, юноша! — скрипучим голосом начал он, — благодаря тебе и твоей команде мы совершили потрясающее открытие. Мы действительно не одиноки во вселенной: — на экране высветилась фигура. — Этот вид куда интереснее, чем может показаться изначально. Но что более удивительно, мы обнаружили две разные цепочки ДНК.

— То есть? — не понял Райк.

— То существо, что вы встретили, является симбиозом двух разных видов. Один из них, — на экране высветилась фигура, похожая на человека за некоторыми исключениями, вроде аномально широко посаженных глаз и утопленного носа, — гуманоид. Если верить теории панспермии, этот гуманоид может быть представителем расы похожей на нашу, произошедшей от одного источника.

— То есть это наши дальние родственники? — изумился Райк.

— Похоже на то, — хихикнул Директор, — а вот вторая цепочка ДНК указывает на паразита, укоренившегося в спинном и головном мозге этого гуманоида. Пока это только гипотеза, но мы считаем, что данный паразит способен порабощать и человеческие тела.

— Мы детально изучили образцы, взятые с Ганса, — взял слово Гаспар, — и обнаружили те же маркеры, что присутствуют в изменённом пришельце.

— То есть…?

— Да, Ганс был заражён. Метаморфоза была в зачаточной стадии, поэтому внешних признаков не было, — резюмировал Директор, — на данный момент это всё, что нам удалось выяснить. Однако, мы диагностировали причину, по которой член вашей команды, Мари, подверглась неконтролируемому страху. Причина заключается в ферментах, что источает существо-паразит. Мы также разработали средство защиты. Здесь, — Директор протянул Райку небольшой кейс, — два комплекта защитных масок для всей вашей команды.

— Спасибо, — Райк с благодарностью принял кейс. — И что нам с этим делать? — вопрос повис в воздухе.

— Решение за президентом. Наше дело изучить материал, — кротко пожал плечами Директор, — у нас ещё достаточно работы. Взять хотя бы этот его палец, — директор указал на странный отросток, больше напоминавший локон волос, заменивший собой один из пальцев пришельца, — мы всё голову ломаем, каково его назначение. Так что… Будем изучать дальше, — директор вернулся к работе, а Райк встретился взглядом с Филимоном. Тот, потирая ладони, пожирал глазами изображение на экране.

— Из этого выйдет неплохое оружие, как считаешь? Гуманное подавление восстаний. Если бы не угроза интервенции, мы могли бы неплохо заработать на этом.

— Даже не думай об этом, — холодно сказал Гаспар, внезапно появившись позади них.

— Это просто размышления, не более, — виновато улыбнулся Фил. Гаспар осуждающе сковал его взглядом и седой учёный, рассеянно махнув рукой, пошёл побеседовать с коллегами. Райк тоже смотрел на изображение врага. Врага? Он был уверен, что ничего хорошего от этих пришельцев ждать не приходится. Но сколько их? Как их найти? Он ведь не солдат, что он может противопоставить внешней угрозе? Его размышления прервал Гаспар.

— Я останусь здесь.

— Я так и предполагал, — кивнул Райк.

— Я имею ввиду что я выхожу из команды. Если вы куда-то отправитесь, то без меня, — Гаспар говорил бесстрастно, но вид у него при этом, почему-то, был виноватым.

— Здесь ты можешь реализовать свой потенциал, я понимаю. Важнее этой работы сейчас, вероятно, нету ничего.

— Именно. Я не уверен, что Директор одобрит, но я хочу, чтобы… — он протянул два квалема с данными, — здесь всё, что нам удалось узнать. Ну, прощай, — Гаспар сердечно пожал руку Райка и вернулся за своё рабочее место.

Когда они с Филом вернулись в их апартаменты, вся команда кроме Альдо, собралась послушать. Райк рассказал всё в деталях. Он рассказал и о том, почему Мари подверглась влиянию пришельца, а Райк нет. Дело было в маске, скрывающей его истинное лицо, именно она защитила его. Фил помог команде нацепить защитные маски. Но что было делать дальше, никто не понимал.

— Мы ведь не можем вечность здесь провести. Если пленник, которого допрашивала Мари, прав, то осталось меньше тридцати суток до предполагаемой интервенции. А мы даже не знаем, в какой форме она произойдёт.

— Если какие-то слухи появятся во флоте, я их услышу, — сказал Джо, — но пока тихо. Мы должны ждать.

Ждать. Райк ненавидел это пустое ожидание. Он жаждал действия, но был бессилен что-либо изменить. Они много времени проводили с Мари и через пару дней, оставшись в доме вдвоём, они снова предались сексуальной близости. И снова Райк поражался тому, насколько она яростна в постели. То, что он изначально принял за страсть теперь казалось ему откровенной агрессией, словно она сражалась с ним, а не разделяла ложе.

А ещё через день к ним приехала с личным визитом Джоан Строленс. После того как та выслушала от Джулии то, какая это честь для них, Джоан собрала их в обеденном зале, и её помощница выдала каждому пакет с документами.

— Человечество снова нуждается в вас, — важно объявила она, — президент просит вас взять на себя исследования Гемикрона, звёздной системы, что находится по соседству с системой Диода. Есть большая вероятность, что там будут обнаружены признаки сигналов эксплойтеров.