Старая сказка

Королева уже успела переодеться, в белое с розовым платье, и была ослепительна, как всегда. Более того, успели переодеться и прочие. Выходит, ложная тревога? На Тамионе было ярко-синее открытое платье, в тон глазам, на мужиках красовались светлые брюки и рубашки с серебряной вышивкой. На поясах - кавказские кинжалы, нет, скорее кортики в богатых ножнах. В глубине Ивана завозился недобитый пролетарий - тоже мне, франты, когда вся страна…

– Упорно ходит с голым задом - закончила за него мысль Тамиона, смешав строй Ивановых мыслей.

– Ты хотел мне что-то сказать? - королева смотрела своими изумрудными глазами, казалось, прямо в душу.

– Мне сказали, Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? - Иван как-то незаметно начал уже привыкать. И вообще, вон у англичан тоже есть королева, и у разных там шведов, почему бы не быть королю и королеве у эльфов?

– Верно. Я хотела видеть вас, уважаемый Иван Семёнович, потому что вы хотели видеть меня. Что-то мне сказать, более того - сделать. Или я ошибаюсь?

Иван ощутил дрожь. Колдунья… Мысли насквозь зрит… А может быть, так и надо?

– Да, Ваше Величество.

Иван дрожащими руками расстегнул карман гимнастёрки. Достал "зажигалку", бережно развернул мягкую тряпицу. Маленькая статуэтка, оловянный солдатик…

– Я хочу отдать это Вам, Ваше Величество.

Стало тихо. Они смотрели на крохотную фигурку, серебристо поблёскивающую на ладони Ивана, не отрываясь.

– Лучше поздно, чем никогда. Мы спрячем его надёжно, до дня исполнения договора.

– Вы не поняли меня, Ваше Величество. Я хочу передать вам ваш Ключ навсегда.

Если до сего момента было просто тихо, то теперь тишина стала оглушительной.

– Почему ты так решил?

Иван помялся. Ну как объяснить…

– Видите ли, Ваше Величество… Я так понял, этот ваш Ключ очень важен для вас. Не только для вас лично, но и для всех эльфов.

– Это правда.

– Ну и вот, я тут подумал - кто я такой, чтобы ставить судьбу целого народа, пусть и нерусского, в зависимость от своей личной судьбы? Четыре недели, ну пусть уже три с мелочью - срок немалый, как ни крути. Мало ли что со мной может случиться, тем более если начнётся тут заварушка. Ведь если меня, к примеру, грохнут - он же может испортиться, так?

– Вполне.

Иван набрал воздуха, выдохнул.

– Берите его, Ваше Величество. Я верю - вы меня не обманете, вернёте мне… Но берите его сейчас, этот ваш Ключ.

Они по-прежнему стояли безмолвно и неподвижно. Как мраморные статуи.

– Ты помнишь, что надо сказать?

Иван помолчал, вспоминая. Вроде да…

– Я, Иван Семёнович Середа, находясь в ясном уме и твёрдой памяти, передаю Ключ во владение королеве Элоре Звёздный Свет.

Крохотная корона на голове игрушечного короля мигнула багровым огнём, и Иван чуть не выронил Ключ - ему обожгло пальцы. Но поверх его ладони уже легла прохладная ладонь королевы.

– Спасибо.

Иван вдруг почувствовал, как его лица касаются тёплые, нежные губы. Он зажмурился, а когда наконец открыл глаза, Элора Звёздный Свет уже передавала Ключ коленопреклонённому Киннору, а тот укладывал его в невесть откуда взявшийся крохотный серебряный футлярчик на цепочке, и все смотрели на процесс с благоговением, не отрываясь.

– Ну что? - улыбнулась королева - Кто был прав? Всё они понимают, пусть и не сразу.

– Вы были правы, как всегда, моя королева. Я была не права, и прошу простить меня - Тамиона сделала некий изящный реверанс, опустив глаза в пол.

– Твои извинения недостаточны - снова улыбнулась Элора.

– Я поняла, моя королева. Я сейчас…

Она повернулась к Ивану.

– Я очень плохо думала о вас, товарищ старший сержант, и прошу простить меня - она снова сделала книксен, на этот раз довольно издевательский - если это возможно.

– Ваши извинения приняты - улыбнулся Иван и вдруг совсем уже неожиданно для себя самого спросил - И всё-таки: как с тобой муж-то живёт, такой колючей?

– Отлично он с ней живёт, регулярно и интенсивно - ещё более неожиданно подал голос Киннор - Трое детей, не шутка!

– Магистр!

– Простите, моя королева - вытянулся эльф. Кто бы мог подумать, эльфы - и совершенно солдатская шутка… Тамиона сверкнула глазами, обводя ими очень серьёзные лица. Слишком серьёзные, если бы не глаза.

– Завтра будете есть овсянку на воде!

Первой, не выдержав, засмеялась королева, и словно плотина рухнула - такой хохот. Иван обнаружил, что смеётся вместе со всеми, и более того - объект шутки смеётся тоже, аж присела от хохота. Вот они, нервы… И никакие они не мраморные, как поглядишь.

– Думаю, Ивану Семёновичу тоже будет приятно услышать новость. Ключ засекли, это оказалось правдой, но засекли не "чёрные хранители", а ваше родное НКВД. Невод закинут очень широко, и провозятся они долго. Так что у нас масса времени.

Королева внезапно посерьёзнела.

– Однако дежурство вести по-прежнему круглосуточно. Охранные системы усилить. Бережёного Бог бережёт.

– Будет сделано, моя королева - Киннор слегка поклонился.

– Слушай, а чего вы нас этими… эфемерами обзываете? Ну сказали бы просто - люди…