Старая сказка, про принцессу

– Это мы что, ежа испугались? – удивился Ленц и стал нервно хихикать.

Еж зафыркал ему в такт.

– Что-то тут не так, – заявил Льен, не отпуская рукоять меча.

Ленц с восторгом уставился на еще большего параноика, чем он сам. И тут оказалось, что лошадь была права – надо было сразу драпать.

Еж хрюкнул. Кусты закачались. Что-то затрещало. И на поляну повалили ежи разных размеров. Потекли, словно были водой.

– Королевская жаба! – воскликнул Льен, выставил перед собой руку и провел ладонью слева направо. Шелест, неплохо чувствовавший чужую магию, практически увидел выросший перед ежами щит. А потом то, как он рассыпался ошметками плетения и, похоже, впитался в ежей.

– Бежим, – выдохнул Дамир, и бравые исследователи ежей последовали за удравшей лошадью.

Даже Льен не стал останавливаться и пытаться ловить подопытных. Слишком уж грозно выглядели бегущие следом ежи. Они даже молодые кусты и деревца умудрялись сминать. И бежали на удивление быстро. Гораздо быстрее, чем ежам положено.

Глава 9 Свадьба, свадьба, свадьба!

Первым признаком любой свадьбы являются идиотские обычаи. Вот приезжаешь куда-то, видишь, что происходит какой-то идиотизм, значит надо оглядеться и найти взглядом несчастную невесту с перекошенным улыбкой лицом, вынужденную все это терпеть.

Томия своим терпением даже восхищаться начала. Со стороны этот весь идиотизм наверняка смотрелся забавно, но ей в данный момент очень хотелось откусить кому-то голову. А можно даже не одному.

Разбудили ее рано утром, еще даже толкового рассвета не было, так, светлела на небе полоска, да и ту мешал рассмотреть туман. Учитывая, что вернулась из леса Томия совсем недавно – она организовывала свой побег и заранее припрятала сумку с припасами, запасной одеждой и прочими нужными вещами – то пробуждение в такую рань было тем более неуместным. А она еще и записку для Латьяллы не написала. Придумала, наконец, где ее оставить, как замаскировать, чтобы никто лишний не увидел да и сама травница слишком рано не нашла… и уснула.

Тетки, разбудившие Томию, приперли с собой длинную рубаху из небеленого льна, напялили ее на хлопающую сонными глазами невесту, на голову нахлобучили венок из полевых трав, свеженький, в росе, и подозрительно пованивающий навозом, а потом схватили за руки и потащили на улицу.

Не успела Томия опомниться и хотя бы сообразить, что происходит, как тоскливым хором запели девки, стоявшие за калиткой. Невесте, едва успевшей понять, что это начало ритуала, всучили цеп, откуда-то притащили прошлогодний сноп, изгрызенный мышами и норовивший рассыпаться трухой, возложили это дело на покрывало все из того же льна, и велели девушке выбить из снопа зерно.

Впрочем, эта традиция Томии даже понравилась. Она так ярко представила на месте снопа старого паука, что только солома полетела, а девки на некоторое время забыли петь. Зато тетки-будильники ее похвалили, а одна еще и посоветовала запастись сковородой поувесистее или хотя бы скалкой. И тогда будет дураку Михе радость на старости лет. Познает он сложность бытия и что такое сильная женщина.

Томия вежливо поблагодарила за совет.

Михе, к сожалению, никто так и не рассказал про расправу над снопом, а то он, узнав, как бедная сиротка лихо орудует цепом, мог бы и задуматься об отмене свадьбы. А значит, и вина с пивом селу не выставит, не говоря уже об остальном угощении.

После снопа Томии всучили чай, пахнущий медом и мятой, и на некоторое время оставили в покое. Якобы, чтобы она с девичеством своим попрощалась, с которым прощаться следовало почему-то наедине.

Девушка, наплевав на девичество, потратила это время с большей пользой. Написала записку и спрятала ее так, чтобы Латьялла нашла через три дня. Выпила тонизирующего зелья собственного изготовления. Помыла голову, потому что после венка и волосы начали пованивать навозом. Уверила скребущегося в окно бортника, что никуда сбегать не собирается и в его помощи не нуждается. Потом с некоторым трудом его выпроводила и даже, как оказалось зря, не стала расспрашивать, что за отвлекающий маневр он там придумал и когда этот маневр явит себя миру.

После бортника шугать от окна пришлось петуха, решившего непременно поорать именно там. Троицу похожих как близнецы светловолосых мальчишек, пытавшихся подбросить невесте на постель дохлую мышь, якобы для богатства и большого счастья. Потом полить водой котов, отчего-то решивших провести свою свадьбу одновременно с человеческой. А потом пришли все те же тетки и принесли очередную льняную рубаху, на этот раз с красной вышивкой по подолу.

Нацепив эту рубаху поверх первой, тетки всучили Томии деревянное ведро, отвели к налитой посреди дороги луже и велели ловить солнечные лучи. Девушка сначала даже не поверила. Она так старательно думала о побеге, что пропустила мимо ушей почти все разговоры о традициях, и тетки вполне могли издеваться. Но Латьялла, как раз вернувшаяся из бдения у дома жениха, чтобы его лесные духи не украли, подтвердила, что лучи надо черпать. Пришлось смириться, хотя чувствовала себя Томия большой идиоткой.