Старатель 2

Мнемофон, как назывался инструмент, был необычайно сложным. Хотя, казалось бы — устройство, способное преобразовывать твои мысли, воспоминания, переживания и эмоции в музыку. Что может быть проще? Вспоминай о первой любви, о том, как нежился под теплым солнцем на белоснежном песке какого-нибудь курорта…

Но нет. Мнемофон требовал крайней степени концентрации. Нужно было уметь сосредоточиться на нужной мысли, «вытащить» из своих воспоминаний нужное, подчеркнуть акценты. Большинство тратили десятилетия, чтобы освоить этот инструмент, но их игра меркла на фоне тех, кто уже родился с этим даром. Существовали люди, которые с самого рождения могли выразить свои мысли «правильно», так, чтобы мнемофон уловил их суть, смог передать в музыке…

Многие недолюбливали это устройство. О нем говорили, что инструмент втаптывает в грязь само понятие «вдохновения, искусства», обесценивает умение человека выразить себя в творчестве. Сторонники же инструмента говорили прямо противоположное: он позволял убрать всех «посредников», передать идею автора чистой, поделиться его эмоциями. Ах, если бы, говорили они, помимо мнемофона был инструмент, способный передать и зрительные образы, запахи, ощущения, а не только лишь звук…

Все это поведал Рико говорливый продавец, в конце добавив, что он, конечно же, считает, что на самом деле истина где-то посередине.

— Так что, парень, — с усмешкой закончил продавец, — не морочь себе голову.

Выслушав его, Рико кивнул, а затем повторил свою просьбу:

— Я все же хотел бы купить этот инструмент…

Продавец, как оказалось, держал мнемофон в качестве выставочного образца или, скорее, приманки для туристов. Ну а чтобы никто не приставал, специально выставил на мнемофон дикий ценник.

Однако Рико было плевать. Тем более, когда на счету после продажи вещичек, добытых у пиратов, у него снова появились деньги.

Двадцать тысяч кредитов были переведены ошеломленному продавцу, ну а Рико, схватив покупку, направился на «Фарт», прямо-таки мечтая о том, чтобы его товарищи успели вновь нажраться. В таком случае он сможет спокойно попробовать сыграть…

Да только еще на подходах к доку он почувствовал неладное — от входа как раз отлетало гравитакси.

Так…и кто это приперся?

Неужели уже прибыл спец от Черного Джека?

Черт, как не вовремя! Юджин ведь и Хороняка сейчас в таком виде, что…

На мостике все было по-прежнему, но с небольшим отличием — Хороняка, как и раньше, дрых в своем кресле, а вот Юджин, видимо, пытался куда-то дойти. Но не смог, упал и дрых на полу.

А вот в самом центре мостика, рядом с тихо сопящим Бородой, стояла молодая девушка.

На вид ей было не больше двадцати пяти, яркие малиновые волосы спадают на спортивную, ярко-бирюзовую куртку с красными вставками. Под курткой был довольно откровенный черный уникомбез с глубоким декольте, благодаря которому можно было оценить прямо-таки шикарные формы незнакомки.

Она, услышав шаги, резко повернулась, уставившись на Рико.

— Э-э-э… Девушка! Если вы хотите что-то всучить этим двум — сразу говорю: во-первых, это бесполезно, они сейчас даже мычать не могут, во-вторых, я не позволю им совершить платеж. Так что…

— Я что, похожа на коммивояжера? — возмутилась гостья.

— Ну…э-э-э… — ее тон и голос сбили Рико.

Во-первых, говорила она довольно нагло, прямо властно. Во-вторых, ее голос, мимика, даже взгляд выдавали гораздо и более «зрелую» женщину. Рико уже сообразил, что гостья, скорее всего, прошла процедуру омоложения, поэтому и выглядит плюс-минус как его ровесница. Однако голос и манеры выдали ее. Она намного, намного старше, чем выглядит.

— Так кто же вы? — наконец, выдавил из себя Рико.

— Я от Джека, — ответила незнакомка, — он сказал, что нашел профи, способных провернуть дело, которое я задумала. Но, как я вижу, он преувеличил.

— Нет, мы сможем. Просто мои товарищи праздновали накануне, и сейчас…

— Твои товарищи? Ты с ними?

— Мы партнеры.

Гостья вдруг фыркнула.

— Беги, парень, эти двое тебя либо в могилу вместе с собой утащат, либо лет через пять превратишься в… — тут она пнула ногой спящего Юджина, от чего тот хрюкнул.

— Эй! Полегче! — возмутился Рико.

— Ничего с этим старым алкашом не будет, — отмахнулась гостья, — поверь мне.

— Да откуда вы знаете? Вы в первый раз их увидели и…

— В первый? — рассмеялась девушка. — О, далеко не в первый! Ладно, черт с ним. Выбора у меня, похоже, нет, а раз так… Помоги мне! Держи его крепче!

Если у Рико накануне так ничего и не получилось с нейтрализаторами, то незнакомка проявила завидную сноровку — пока Рико держал Юджина под руки, девушка схватила того за челюсть, всунула таблетку, и тут же сжала рот бедолаге двумя руками. Убедившись, что таблетку он проглотил, девушка отошла в сторону, уселась в кресло и молча принялась ждать.

Буквально через пару минут Юджин начал приходить в себя, принялся биться, пытаясь вырваться, но ничего у него не получилось.

Очухавшись окончательно, он, наконец, осознав, что происходит, рявкнул:

— А ну, отпустил меня! Быстро!

Рико не стал спорить и убрал руки.

Юджин вскочил на ноги, зло сверкнул глазами и зловеще прошипел: