Старатель

Он добежал до сортира с такой скоростью, что даже дверь за ним не успела закрыться.

Юджин усмехнулся, когда услышал, как Рико вывернуло, как все содержимое его желудка отправилось в унитаз.

На свое место он вернулся минут через десять.

Юджин его терпеливо ждал все это время в своем кресле.

— Ну что, полегчало? — поинтересовался он.

— Нет, — на Рико было страшно смотреть — весь в испарине, под глазами темные пятна, лицо белее снега.

Наконец, он таки отдышался.

— Господи! Поверить не могу, что я это ел…Поверить не могу, что это вообще легально!

— Почему нет? — пожал плечами Юджин.

— Но ведь мы гребанные каннибалы! — чуть не заорал Рико.

— Ну, во-первых, не «мы», а «ты». Лично я это дерьмо не ел, — тут Юджин несколько слукавил. Вспомнил тот гребанный гамбургер, что купил по прибытию на станцию, но не признаваться же пацану, что оказался таким же лохом? Поэтому он заявил: — Всегда предпочитаю проверять, что мне подсовывают, а во-вторых…

Что было во-вторых, Рико услышать так и не удалось, так как сигнал тревоги прервал Юджина.

— Что это? Из-за чего? Все ведь нормально! — завертелся Рико, вглядываясь в экраны.

— Недалеко от нас появился корабль, — спокойно заявил Юджин, — и он идет на сближение.

— Зачем?

— Судя по тому, что он изготовился для стрельбы, явно не для того, чтобы просто поздороваться или спросить дорогу…

Глава 10 Кредиторы

— И кто это такие? — спросил Рико. — Пираты?

— Вряд ли.

— Тогда кто?

— Сейчас узнаем… — как раз в этот момент внезапно появившийся, словно из ниоткуда, корабль запросил связь, и Юджин дал на это согласие.

На одном из экранов прямо перед Юджином и Рико возник человек, и Юджин его моментально узнал. Ба! Это же один из тех субчиков, которого Юджин приложил в баре Бишопа!

Значит, вылезли-таки из каталажки! Впрочем, в этом нет ничего сложного — хранители охотно соглашаются на залог или просто выставляют «преступника» со своей станции. За решеткой обычно долго сидят либо нищие пропойцы, либо вовсе уж бесправный и забитый сброд.

Тем временем, появившийся на экране мужик прямо-таки рявкнул:

— Борода! Немедленно вырубить корабль и лечь в дрейф!

— А жеваной морковкой тебе в рот не плюнуть? — весело спросил Юджин.

Мужик зло зыркнул на него, но вновь открыл рот и заявил:

— Все, что есть у тебя на борту, мы изымаем в оплату долга мистера Касселя! Если стоимости груза не хватит — демонтируем часть оборудования. Чтобы минимизировать проблемы, с этим связанные, предлагаю вернуться на станцию и…

— Да пошел ты! — перебил его Юджин.

— В таком случае мы открываем огонь на пора… — начал было собеседник, но Юджин показал ему средний палец и отключил связь.

— Ты чего делаешь? — возмутился Рико. — Они ведь нас разнесут! У них как минимум фрегат! Они же…

— Заткнись! — бросил ему Юджин, сам он был занят — его пальцы мелькали над пультом управления, будто у профессионального пианиста над клавишами рояля.

— Старый дурак! Один залп, и…

— Да заткнись ты! — в сердцах прикрикнул Юджин, и все же снизошел до объяснений: — Не будут они стрелять! Какой в этом смысл? Им нужно забрать у нас все, что представляет хоть какую-то ценность. Какая ценность в обломках?

— Так может, дать им, что они хотят?

— Ага, конечно! Заберут все, что есть, раскурочат корабль и бросят здесь подыхать. Или пристрелят, что более вероятно.

— Но…

— Хватит со мной спорить! Мы от них просто сбежим! Эти сволочи караулили нас в этой системе. Уйдем сейчас, и хрен они нас поймают!

— Но как они узнали, что мы будем здесь?

— Из системы, где находится «Нора», не так уж много путей. Нас банально подкараулили.

— Но почему не возле станции?

— Потому, что там у них ни хрена не получится — патрульные корабли станции не позволят. А если нарвутся на корабли ВКС, то их и вовсе разнесут на атомы…

— А здесь что? Никого нет?

— Эта система нейтральная. Всем плевать, что здесь происходит.

— А если мы пошлем сигнал помощи?

— Если его примет не ВКС, то с большой вероятностью просто не захотят ввязываться в наши разборки. Или же сраные коллекторы просто откупятся, или будут запугивать тех, кто таки решится нам помочь.

— Коллекторы?

— Да. Контора уродов, которые сбивают чужие долги.

— Сколько же ты задолжал, что твой долг продали коллекторам?

— Не продали, Кассель нанял этих козлов. Все! Помолчи! Не мешай!

В это время корабль вздрогнул.

— Они открыли огонь! — воскликнул Рико.

— Спокойно! Просто пугают… — пробурчал Юджин, не отрываясь от работы.

Корабль вздрогнул снова. В этот раз тряска сопровождалась помехами на экранах и в работе устройств.

— Да они же нас разнесут! — возмутился Рико. — Нужно ответить!

— Тихо! Подожди! — рявкнул Юджин.

Очередное попадание. В этот раз тряхнуло так, что Рико чуть из кресла не вылетел.

— Все! — радостно объявил Юджин. — Обломитесь!

Он ткнул средний палец экрану, на котором был изображен вражеский корабль, стремительно уменьшавшийся в размерах.

— Что происходит? — спросил Рико.

— Сбегаем, — ответил Юджин, — сейчас будет варп-прыжок, и оттуда становимся на разгон, уходим в…